Раймонд Сандерс наблюдал за гребнем: первые солдаты уже перевалили за него. Они бежали на предельной скорости – около тридцати пяти километров в час – и притом несли двадцатисемикилограммовые рюкзаки. Вдали над горами Южной Африки поднималось солнце, но Сандерс не отводил глаз от растущего войска суперсолдат, тренирующихся внизу.
– Время? – не оборачиваясь, поинтересовался он у своего помощника Косты.
– Четырнадцать двадцать три, – покачал тот головой. – Просто невероятно.
Сандерс подивился этому результату. Чем жестче их гоняешь, тем сильнее становятся солдаты.
– Однако мы несем потери, – сообщил Коста.
– Сколько?
– Шестеро. Эта когорта начиналась с двухсот человек.
– Причина?
Коста пошелестел страницами.
– Четверо рухнули замертво во время вчерашнего марш-броска. Мы проводим вскрытия. Вероятно, сердечный приступ или инсульт. Еще двое скончались ночью. Также ожидают вскрытия.
– Три процента – невелика цена за такие преимущества… А что насчет прочих когорт?
– Улучшения есть, но пятой когорте они и в подметки не годятся.
– Завязываем с остальными режимами. Но продолжайте тестирование, – распорядился Сандерс.
– Те же когорты?
– Нет. Начнем со свежими силами. Я не хочу, чтобы предыдущие тренировочные режимы испортили результаты. У научной команды есть новая программа?
– Полно, – кивнул Коста.
– Хорошо…
– Но я должен сказать, сэр. Они выходят на плато. Мы уже перевалили далеко за точку убывающего роста. Это ведь люди, а не цифры в электронной таблице, которые можно подкорректировать. Такое впечатление, что…