- Нет! - зло, совсем близко. - Что она еще сказала о выскочке?
- Я тебе уже все передала вчера. Девочка выдохлась. Продолжать дальше бессмысленно, да и нельзя.
Молчание. Гнетущее, с нарастающим напряжением. Пальцы, надавившие на мой подбородок. Шорохи совсем рядом. Пара капель, упавшие на гортань, и невозможность даже покашлять.
- Он отдал уже все сбережения?
- Обещал, что достанет еще.
- Скажи, что хочешь заполучить его артефакты. Пусть добудет. С его-то связями это будет нетрудно. И раздобудь информацию о его друге. Думаю, лакомый кусочек.
- Гриан, может, хватит?
- Не тебе решать!
- Я сам решу, когда будет достаточно. А пока приведи одну из своих девочек. Самую непутевую. Мне нужна подпитка.
- Гриан! - осуждающе, громко.
- Ту, которая меня сегодня увидела. Ну, или кого-нибудь с улицы, - брошено, словно наотмашь. - Мне не принципиально. Главное, чтобы потом искать труп не стали.
Сердце ударило лишний раз и замерло. От понимания, что я сейчас услышала что-то запретное, а еще от той самой навязчивой мысли, которая неуловимо вертелась в голове: кошмары - не сны! Со мной все происходило в реальности. Я подчинялась чужой воле, по ночам встречалась с Вольтером и позволяла его шарику напитаться нужной для мужчины энергией, один раз выбралась за пределы храма и… оставила подарок настоятельницы Лену, а потом по ее же приказу рассказывала в зале Шепота сведения о семье и приближенных к отцу.
Вот как Солби выбирал следующую жертву. Околдовывал, изводил, бросал в обитель Лианы на попечение старшей сестры, как-то связанной с ним, а потом отправлялся на новое приключение, в конце которого его ждало или очередное имение, или по уши влюбленная жена.
- Жаль, что ты у меня оказалась такая деятельная, крошка, - он! Точно он!
Гриан, Хами, Вольтер…
- Еще годик, и ты поняла бы, что со мной лучше сотрудничать, как поступила Мадлен. Раба - это лучше жены, поверь. Жен я просто убивал, а вы обе… Маленькая дурочка.
Прикосновение ко лбу. Щеке. Мужчина убрал непослушные волосы, очертил мое ухо. Вздохнул.
- Жаль терять такую ценную находку, - прозвучало так близко, почти у самых губ. - Но поживешь еще немного с моими девочками и станешь смирной. Хотя мне нравился твой боевой запал. И попытки унизить меня. Твои старания похвальны, моя крошка. Но я сильнее. Всех их.
Я лишь сейчас почувствовала спиной твердость камней. Уловила влажность воздуха, знакомый запах чистоты и далекий плеск воды. Это грот? Тот самый, где меня должны были очистить от скверны магии, но почему-то сделали еще большей рабыней?
Знак на запястье - неспроста он был похож на клеймо. Его просто переделали, усовершенствовали. Поэтому я без задней мысли слушала настоятельницу, подчинялась ей, делала все до изнеможения, готовая пожертвовать собой.