– Нет, ты не понял, – крон нахмурился. – Приглядись, где он бывает, с кем общается.

– Что? – даже опешил. – Дар, я в надсмотрщики не нанимался. В чем ты подозреваешь брата?

– Ни в чем, – резко ответил Дарентел. – Он где-то пропадает последнее время. Пытался сам проследить – не удалось. Ленор слишком хорошо усвоил твою науку. Так отводит глаза, что не заметишь, как свернешь не туда и не за тем.

– Может, возлюбленную завел? – размышлял я вслух.

– Если так – зачем скрывать? Мне все равно, в кого он влюблен.

– Дар, говори яснее, – потребовал у друга. – Думаешь, Мартис вернулся? Или Ленор плетет против тебя заговор?

– Все может быть, – излишне спокойно ответил Дарентел. Вот что за человек такой? С ним невозможно разговаривать! Приходится только угадывать, что хотел сказать. Но сама тема встревожила. Дар, конечно, склонен подозревать всех и во всем. Особенно после того, как его предала мать. Но и слов на ветер не бросает.

Вот только Ленор! Человек, глядя на которого не возникает даже мысли о заговоре.

– Не забывай, кто его отец, – так совпало, что Дар ответил на невысказанную фразу.

– И что с того? Мартис участвовал в заговоре не один.

И без того измотанный крон помрачнел. Да, я опять сказанул лишнего.

– Извини, – поторопился сменить тему. – Давай не будем об этом. Просто я уверен, ты зря подозреваешь Ленора. Скорее всего, у него действительно появилась пассия. Рано или поздно мы с ней познакомимся. А пока он будет преподавать в академии, времени на посещение Ладема не хватит.

– Да, ты прав, – кивнул Дар. – Я слишком подозрителен. Если бы Ленор хотел власти, он бы давно ее получил. И уж точно не стал бы рваться в академию. Ладно, Аль. У тебя много дел. Не буду отвлекать. Лучше прогуляюсь, раз уж ты соорудил для меня личину.

Дел и правда хватало. Распрощавшись с кроном до вечера, я занялся подготовкой бала. И если украшения, музыка, фейерверки легли на плечи Милли, то мне надо было перепроверить защиту зала, чтобы студенты факультета аномальной магии могли не бояться кому-нибудь навредить.

Но слова Дара не давали покоя. Во что впутался Ленор? Хоть я и убеждал Дара в обратном, мне не верилось, что виновата какая-нибудь девица. Принц не смог бы держать язык за зубами, и на следующий день весь Ладем был бы в курсе его симпатии. Нет, тут что-то не так. Поговорить с Ленором, что ли? Спугну. Проследить? Дар говорит, его брат скрывается. Надо что-нибудь придумать.

К вечеру я так утомился, что о бале думал с содроганием. Но не явиться не мог. Тем более что меня ждала Милия. За весь день я видел ее пару раз, и то по поводу решения рабочих вопросов.

Поэтому накинул парадную ректорскую мантию, отличавшуюся от неректорской только количеством серебряного шитья, и вышел в зал. Там уже яблоку было негде упасть. Студенты толпились, толкались, смеялись. Академия жила. Отыскал взглядом профессоров – не годится оставлять такую компанию без присмотра. Все на своих местах. Крон тоже нашелся быстро. Точнее, это он меня нашел.

– Опаздываешь, – сообщил строго.

– Это праздник академии, а я – ее ректор. Хочу – и опаздываю, – напомнил Дару. – Милли не видел?

– Пару минут назад была здесь, – крон искал кого-то взглядом в толпе. Наверняка Кэрри. Хотя взрывашку было сложно не заметить. Кронна надела ярко-зеленое платье, заплела волосы в косу, и этот простой наряд удивительно ей шел. Куда больше, чем придворные туалеты.