На кресле меня ждала мантия. Вот бездна! Кто-то ночью проник в мою комнату! Скорее всего, нуги, но не помешает наставить ловушек. Раздражает сама мысль о том, что кто-то может прикасаться к моим вещам. Сказал ведь ректору – никаких мантий! Похоже, меня или не расслышали, или не поняли. Щелчок пальцами – и от черной невыразительной накидки остались одни ошметки.

Оделся привычно – темные штаны, рубашка, ботинки. Кого не устраивает – будет то же, что и с мантией. На полоски пущу.

Взглянул на часы – без пяти шесть. Глубоко вдохнул и торжественно открыл дверь.

Студенты были тут. Все шестеро – даже Шипа захватили, хоть он и не пытался бежать. Что ж, к лучшему. Потому что мне было что сказать.

– Входите, – указал на гостиную. – Располагайтесь. Как видите, дивана и кресел на вас хватит.

Сам встал у окна, чтобы лучше видеть угрюмые физиономии студентов. Один их внешний вид говорил о многом. Девушки прятали взгляд. Парни, наоборот, казались спокойными. Но, судя по магическому фону, по-настоящему спокойным был только Шип. Все остальные нервничали. Я бы тоже нервничал, если бы глядел на свое недовольное лицо поутру.

– Итак, вчера вечером вы пытались бежать из академии, – начал я заготовленную речь.

– Пытались, – пробормотал Теон.

– Но ведь вы сами согласились обучаться здесь, верно?

– А у нас были варианты? – вмешался воришка Найт. – Если стоит выбор между виселицей и академией, только последний дурень выберет виселицу. Или я не прав?

– Думаю, что прав. Вот только, увы, так сложились обстоятельства, что ближайший месяц я за вас отвечаю. Это тоже был непростой выбор, потому что мне эта академия безразлична так же, как и вам. Поэтому вместо того, чтобы немедленно вас наказать, я предлагаю сделку.

Студенты переглянулись. Поняли, что сегодня убивать их не буду.

– Условия таковы, – выдержал паузу. – Ровно месяц вы будете вести себя тише воды. Выполнять задания профессоров, не пытаться сбежать. А я, когда буду уходить, помогу вам покинуть академию. Всем шестерым.

– Пятерым, – поправил Шип. – Мне здесь нравится. Кормят. Одели. Красота.

Немногословно, но суть я понял.

– Пятерым, – согласился с ним. – Ну, так как? Или предпочтете попытаться еще раз и пожалеть, что на свет народились?

– Я согласен, – ответил Найт, сразу расслабляясь и откидываясь на спинку кресла. – Месяц, так и быть, потерплю. Тем более, как сказал мой товарищ по несчастью, условия тут хорошие. Пусть с домом и не сравнить.

– Мы много о вас слышали, – подала голос Жени. – И для нас честь, что именно вы – наш куратор. Но от смены обычной клетки на золотую ничего не меняется.

– Кто против? – решил упростить момент выбора.

Возражений не нашлось. Завидное единодушие. Мне бы такое в старом отряде. Так нет же. Одним власть подавай, другим месть, третьим – покой, четвертым – вообще невесть что.