В кабинете пахло выпечкой. Странный аромат для учебных заведений. Мне казалось, тут должно тянуть старыми книгами или пылью. Но нет, чем-чем, а книгами тут не пахло никогда. За столом сидел ректор. Сколько мы не виделись? Около года? Да, в последний раз я был здесь зимой. Получается, чуть меньше. Но Аланел не изменился. Вообще, само назначение на высокую должность мало на нем сказалось. Только сменил профессорскую мантию на ректорскую. А так – худющий, высокий, растрепанный профессор Аль. Почему-то ректором Алем его почти никто не называл.

– Присаживайся, – ректор отложил магическое перо и уставился на меня серыми глазами-буравчиками.

Я занял кресло с высокой спинкой, чувствуя себя в высшей степени неуютно. Хотелось поскорее уйти. И как можно дольше не появляться. Лучше – совсем.

– Зачем звал? – спросил, опуская приглашение на стол. Оно тут же подернулось легкой дымкой и исчезло. Очередная иллюзия.

– Есть разговор, – Аланел снова взял в руки перо и принялся крутить его в пальцах, вызывая раздражение.

– Тогда давай быстрее. Я спешу.

– Куда? – поинтересовался ректор.

Опешил от такой наглости. Хотя чему удивляться? Пора привыкнуть.

– У меня – свои дела, – ответил ему. – Или говори, или я пойду.

– Хорошо, скажу. Послушай, Владис, – желание треснуть ректора каким-нибудь фолиантом по голове усилилось, – у нас в академии сложилась непростая ситуация. Как ты знаешь… или не знаешь, но до недавнего времени теорию и классификацию магических аномалий у нас преподавала профессор Диана дер Алер. Так вот, неделю назад она сообщила мне, что ждет ребенка и уходит из академии. А найти человека, который разбирался бы в видах аномалий, непросто, они мало изучены. И тут я вспомнил о тебе. Кто, как не ты, знает все об аномалиях?

– Что ты имеешь в виду? – я отказывался понимать намеки ректора.

– Хочу, чтобы ты преподавал эту дисциплину. Что же еще? – Аланел усмехнулся. Он в своем уме? Этот вопрос все чаще не давал мне покоя.

– Я? В академии? Преподавал? – решил уточнить, не ослышался ли.

– Ты. В академии. Преподавал, – подтвердил Дагеор.

– Тебе напомнить, кто я? – может, какой менталист поработал? Ну не будет ректор в здравом уме предлагать мне место профессора.

– Зачем? И так знаю, – беспечно ответил он. – Специалист высокого класса, опытный, с подростками ладишь, пользуешься среди них авторитетом. Попробуй. Хотя бы пока я не подыщу другого профессора.

– Нет, – гаркнул так, что стекла дрогнули.

– Зачем кричать? С меня еще труха не сыплется, со слухом все в порядке, – ответил ректор. – А ведь я никогда не отказываюсь взять твоих найденышей. Зато теперь, когда академии понадобилась помощь…

– Месяц. Один. Ищи, кого хочешь, но ни дня больше, – выплюнул в лицо наглецу.

– Договорились, – Дагеор радостно потер руки. – Тогда можешь приступать… хоть завтра. Ребята начнут приезжать, познакомитесь. Место в общежитии нужно? Или предпочитаешь ездить в Ладем?