– Деловой шибко, – пояснил Питер, щелкнул пальцами – стулья поменялись местами, – после чего помог мне усесться. – Повежливее, слышишь. Это Маргот, наш первый клиент.
Курносый аж на месте подпрыгнул и ложку уронил:
– Сударыня, простите, я не знал! Я понятия не имел, что вы наш первый клиент.
Мне подобное было знакомо по школе, поэтому я уточнила:
– А что, ко мне надо относиться нормально, только если я клиент?
Питер хмыкнул и начал быстро есть, потом спохватился и опять умчался куда‑то к прилавку. Угловатый, неровный, резкий и, наверное, очень красивый, хотя довольно старый по моим меркам.
– Сейчас, сейчас. – Он разломил принесенный батон пополам.
Внутри была ядовитая зелень, и я даже закашлялась от омерзения.
– Сейчас.
На моих глазах хлеб стал нормальным, и Питер выдал нам по здоровенному ломтю.
– Возвращаясь к вашему вопросу, сударыня, – сказал курносый. – Я вовсе не прав, признаю. Дело в том, что сегодня с утра мою маму забрали королевой в соседнее государство, и я сам не знаю, что несу.
Обед мы продолжили в спокойном молчании: я поняла, что никто не собирался на меня нападать. Курносого даже стало жалко. Я все еще держалась за халат, следя за тем, чтобы бусы не выскользнули. Мысли в голове более‑менее прояснились: чудильщик единственный боролся со всеми этими стражниками и лошадьми задом наперед, но все время был вынужден балансировать на грани. Джек напросился к нему в подмастерья за час до моего прихода, потому что больше ему деваться было некуда. Оказывается, проблемы имелись не только у меня. Оказывается, у кого‑то вся жизнь была одной большой проблемой.
Я ела и думала, что меня это почему‑то не задевает. Я помнила свое: звонишь Таньке, а трубку поднимает ее мать и говорит, что Таньки больше нет. Но к Джеку я все‑таки прониклась. Просыпаешься утром, а плачущую маму волокут царствовать. Тебя просто не принимают в расчет. Та еще участь.
Наконец мы отставили тарелки, и Питер послал Джека их мыть.
– Я знаю его с рождения… – произнес он тихо. – Вернее, я способствовал его нормальному рождению, но я не предсказатель, я не мог предвидеть, что Морену заберут – да еще королевой в Царство Хаоса. Увы. Расскажите, почему вы на Изнанке.
– А у вас что угодно может случиться? – поинтересовалась я, прикидывая варианты.
– Даже мертвые возвращались как‑то раз, – подтвердил Питер. – Только против этого совсем все взбунтовались.
– Почему? – не поняла я, и сердце обиженно застучало. – Их никто не любил, этих мертвых?
Питер поднял на меня взгляд, полный тоски, и я покачала головой, раздражаясь. Только начала вникать в происходящее, как снова назад… по шахматной доске. Не зря тут лошади так ездят. Хорошо, хоть не буквой «Г».