— Не совсем. Скорее применение слоноохлаждалки на человека. Короче, всё сам скоро увидишь, вали за чалмой.

Кондиционера в палатку пока нет, но не значит, что с жарой вообще нельзя бороться… если эта фигня сработает как надо, конечно. Хорошо ещё, что я побрил нафиг голову перед походом. Сейчас бы жарился с фамильной шевелюрой. Да и мыть длинные волосы — жутко муторно. Даже в будущем бабы мучаются. Ума не приложу, как секретарша со своей гривой выживает. Надо будет спросить.

Мокрая чалма, с одним концом в бурдюке, сработала. Ура. Правда, понюхав вонючую речную воду в бурдюке, я всё же решил разбазарить некоторое количество кипячёной. Принц я или не принц? Идея разошлась на "ура", и уже к вечеру командный состав, включая Негуса Нагаст и ычеге, щеголял с бурдючными чалмами. К счастью для запасов питьевой воды, излишней брезгливостью натуральные

эфиопы не страдают, и вполне довольствуются речной. Конечно, затратно, но куда приятнее, чем одевать пять халатов и медленно вариться в собственном поту, как в средней Азии… хотя не буду врать — рецепт со слоёными халатами я не пробовал.

Ещё через пару дней график движения пришлось изменить — слоны сильно страдали от жары, и колонна становилась на привал в середине дня. Лично для меня этот распорядок был ещё более мерзким. Только, за время привала, из головы успевала выветриться гадская считалочка про муравьёв, как колонна продолжала путь и пение в черепе начиналось снова. Я даже подумывал о том, чтобы хряпнуть джина или водочки для успокоения нервов… но квасить в такую жару кажется мне изощрённым способом самоубийства. Лучше уж с песенкой.

В общем, поход — адский. В прошлый раз и погода была приемлемей, и секретарша была под боком… Кстати, где она? Опять с утра её нет.

— Жен! Ты не видел Симран?

— Нет, мой принц. Найти её?

— Забудь. Сама потом меня найдёт — слона хорошо видно.

— Принц, а как это на слоне?

— В смысле?

— Ну, ехать.

— Так ты ещё не пробовал? О, это надо изменить. Пошли.

— На слона?

— Да, всё равно привал закончен. — Жен сдал коня на попечение одному из обозников, а сам, с моей помощью, взобрался на спину моего хоботного транспорта. Хитрый Глаз только усмехнулся неловкости Жена. Слон только что вернулся от речки, где они с патриархом вдоволь накупались, и к нему вернулось хорошее настроение и чувство юмора.

— Как на доме! — Воскликнул мой порученец, когда мы тронулись. — Только он ещё движется!

— Слоны — наше будущее. Приведёт шаман остаток племени, будем их плодить. По слонёнку в каждую деревню. А ещё лучше по паре слонов.

— А прокормят, принц?

— Куда денутся, прокормят. Посмотри на Хайк — к следующему сезону должны быть готовы сеялки на китайский манер. Многополье уже вводим. Спасибо слонам — в удобрениях недостатка нет… да и армия нагадила на год вперёд… Жалко, мне сейчас не до селитряных ям.

— Не до чего?