Глава Пятая. Царь Всея Эфиопии

Монашеский хор стройно выводил слова нового хита Эфиопской эстрады.

Время подготовиться к встрече царя у нас было, и воспользовались мы им по полной программе. Негус ожидался через четыре дня после прибытия его гонца.

Для встречи царя, у меня была полусотня бойцов, освоившая в достаточной мере фаланговый строй. Не знаю, можно ли было их уже пускать в бой, но на плацу солдаты выглядели внушительно. За дни, что у нас были до прибытия Негусова войска, я засадил мануфакторию за изготовление бронзовой ленты на украшения. И теперь мои бойцы грозно сверкали обитыми бронзой начищенными щитами и пиками.

К фаланге у меня был добавочный козырь — шестеро слонов. Портной старался изо всех сил, извёл почти все запасы ткани, но успел изготовить три парадных накидки на головы зверей. Теперь мои слоны щеголяли бронзовыми браслетами и наконечниками на бивнях, обручами из бронзовой жести на головах, а Хитрый Глаз со стариками одели белоснежные накидки на головы. Лично мне слоны после этого напоминали ку-клукс-клановцев.

Добавить шика я решил песней. Вместо пляски у меня уже были марширующие солдаты. В то время как рабочие делали бронзу, я разучивал с церковным хором одну хорошую песню. С переводом я намаялся, всё же амарик никак не русский, и подобрать слова чтобы сохранить смысл и ритм было нелегко. Но, с помощью Йесуса-Моа, получилось. За последние несколько дней, мой осознанный словарный запас на амарике вырос наверное вдвое.

Церковный хор это сила. Помню как проникновенно пели без всяких инструментов русские монахи и диаконы, или даже простые прихожане. Негры в рясах оказались не хуже. После упорных репетиций, хор пел как один человек и слова песни накатывались как волны.

Лицо батьки вознаградило меня за кропотливый организационный труд. Парадную фалангу он стерпел. Но когда под грянувший хор размеренно вышли слоны, несущие меня и абуна, то Негус выпал в осадок. Впервые я увидел на его лице неприкрытое удивление. Да какое там удивление, самое натуральное охренение!

Сюрприз удался. Не только Негус Нагаст, но и вся его свита, в которой я заметил знакомого мне раса Бахыра, были под глубоким впечатлением от нашей церемонии встречи. Думаю теперь мне будет значительно легче влиять на Негуса.

Под заключительный куплет песни я спрыгнул с Хитрого Глаза, подошёл к Негусу и отвесил ему формальный поклон, по всем правилам вдолбленного в меня Абуном этикета.

— Приветствую тебя, отец мой Негус Нагаст! Твоё прибытие наполняет наши сердца радостью. Дозволь пригласить тебя на пир по случаю твоего приезда.

К чести Негуса, челюсть с пола он поднял достаточно быстро и соизволил пройти с нами на пир. С собой он взял парнишку, года на три младше меня — принца (так понимаю что это мой здешний брат), и какого-то сурового мужика. Мужик оказался Тэкле Хайманотом — ычеге, фактическим главой Эфиопской церкви. Мы с Йесусом-Моа пересели на лошадей, чтобы не смущать царя, и в молчании проделали путь до монастыря.

В монастыре нас ждал накрытый стол. К традиционным Эфиопским яствам (век бы их не видеть!) добавилась и "новая волна" кулинарного искусства. В дело пошли бегемотные котлеты и сало — вариант с чесноком и лёгким копчением себя оправдал. Сюда бы ещё морозилку, но и так неплохо. Тёртое яблоко с мёдом (кстати мёд — редкость, африканские пчёлы весьма злы и не любят высокогорья). Наконец-то изготовленный мною яблочный пирог. Рыбные котлеты из здоровенного речного сома. Икры чёрной и икры красной, правда, не получилось. Зато на столе стояли кувшинчики с охлаждённой водочкой, из лучшего ректификата и дистиллированной воды. Ударим водкой по неокрепшему африканскому мозгу! Ещё была порция экспериментального джина — я не смог удержаться при обилии вокруг можжевельника, и заказал у Тамара перегонный цикл с добавкой "ягод" можжевельника. Получилось на удивление прилично — хвойный аромат захватывал нос, и вкус был так же неплох. Жалко что у нас нет тоника.

Вообще, алкоголя было мало — достаточно чтобы оценить вкус, но никоим образом не нажраться. Перегонка пищевого ректификата у меня была под строгим контролем. Нечего алкашей плодить. Спиваться у меня будут только магометане. Весь ректификат пойдёт к ним, а на зажигалки пока технического хватит.

— Сын, откуда у тебя слоны? — Именно этот вопрос мучал Негуса всю дорогу. Я его понимаю. Оставил пацана в игрушки играться на деревне у дедушки-Абуна, возвращаешся, и на тебе. Ребёнок на танке разгуливает.

— Йесус-Моа подсобил. Оказывается, у нас на севере живёт племя слонопоклонников. — Негус нахмурился, вспоминая что-то, и повернулся к Абуну.

— Это то самое племя, о котором ты мне рассказывал в детстве? — Йесус-Моа кивнул. — Но зачем тебе слоны, сын? Неужели ты хочешь собрать из них армию?

— Ага, армию. Трудовую. Видел бы ты отец, как они полезны на стройке и заготовке деревьев. На войну я их пока не пущу — слишком мало слонов. Да и не сверх-оружие они, совсем. Ни персов ни карфагенян боевые слоны не спасли.

Негус рассмеялся.