Айвенго, в миру Прохор Иванов, был сыном капиталиста средней руки. Его отец владел парой средних заводов, десятком мелких производств, и не имел времени заниматься сыном. Нельзя сказать, что сын вырос полным оболтусом. В отличие от многих других представителей «золотой молодёжи», он не гнул пальцы при каждом удобном случае, в пятом классе перешёл в обычную школу, как-то объяснив отцу это своё желание: плохие человеческие качества одноклассников. Не в том дело, что они Прошу как-то обижали, не принимали, презирали. Просто ему не нравился дух общения. Он любил книги, вырос романтиком. Наивно считал, что элита должна быть ответственна, защищать свой народ, а не пить из него кровь. Что взять с подростка?

Было у него одно увлечение: скорость. Он любил всё быстрое: горные лыжи, водный скутер, мотоцикл. Один раз, в свои 16 лет, он ехал на выезд из города. Скорость держал под 170. Это достаточно мало для обычных лихачей, но значительно больше, чем безопасная скорость в городской черте. Внезапно, из-за припаркованного на пешеходном переходе микроавтобуса, выбежала девочка лет восьми. Вдобавок она смотрела назад через другое плечо. История умалчивает данные об этой девочке. Кто? От кого или куда бежала? Как отреагировала на происшествие? История решила обратить внимание на жизнеописание Проши. Девочка оставила ему двадцать метров на раздумье. Это, оказывается, огромное время. Проша успел взвесить все «за» и «против», и принять важное в его жизни решение. «Это ведь я нарушил? Я. Значит, виноват я. Значит пострадать должен я, а не она. Я ведь благородный человек? Ну и что, что мой отец богат? Наши с девочкой жизни равноценны. А поэтому…» — примерно так успел подумать Прохор. У него был выбор: ехать, как ехал. Тогда бы он наверняка убил ребёнка.

Он вильнул влево. Мотоцикл начал уходить влево, с девочкой они разминулись. Но! Этот манёвр не был подготовлен. У мотоцикла два колеса, и поворот осуществляется смещением центра тяжести. Проша попытался убрать завал поворотом вправо. Но заднее колесо, ведущее, что важно, уже ударилось о бордюр. Мотоцикл пошёл кувыркаться по траектории, вылетел на встречку. Прохор ответственно относился ко всему, что было связано с его страстью. Он вовремя менял резину, точно доливал масло, проверял тормоза. И всегда ездил в полной защите. Но это его не спасло. Точнее, может быть, это спасло ему жизнь, но… Большой грузовик переехал ноги. Это уже у изрядно побитого и поломанного парня. Отец готов был выложить любые деньги, чтобы пришили, восстановили. Но восстанавливать было нечего. Как оказалось, ноги — не самое страшное. Множественные переломы позвоночника породили боли. Нервы. Если их сдавливать, они шлют ложные сигналы боли. Хотя, можно ли их считать ложными? Есть таблетки. По сути — наркотики, только разрешённые. Это постепенная деградация.

Опять появился выбор. И парень выбрал полное погружение. Уже четыре года он практически не выходил из капсулы. Элитная модель сама мыла, массировала, кормила, следила за состоянием. Только раз в месяц его вынимали из капсулы, мыли, осматривали живые врачи, мял тело живой человек-массажист. Остальное время он был в игре, в том числе и спал в игре. Прохор любил игру, жил ею. Любил, когда игралось интересно, любил, когда удавалось подобрать интересную и дружную компанию. За эти четыре года он поиграл в двух других играх полного мира. Одна была технократическая. Вторая — космическая. Обе надоели. Первая напоминала реал, будила воспоминания. Вторая просто надоела. Надоели огромные пространства, росчерки лазеров перед экраном. «Мечи и магия» стала его третьей игрой. Он прочитал о ней всё. Знал классическую схему боевой пятёрки, особенности чудовищ, виды магий, специфику прокачки разными способами, много любопытных строений персонажа. Но не понял: почему игра не заладилась. Компанию он найти себе не смог. А в одиночку бить получалось только слабых монстров. За них система давала мизер опыта. Качаться долго и скучно он не мог по складу темперамента. Качаться альтернативными методами не получилось бы эффективно из-за выбранного направления развития: паладин.

Резкий поворот игровой судьбы он воспринял с энтузиазмом. Во-первых, это было необычно, а значит интересно. Во-вторых, дало возможность прокачаться. Но самое главное — в-третьих: загадка и перспектива. Не пугала даже возможность разоблачения и удаления персонажа. Подумаешь, начальные уровни. Нового перса завести — мало что потеряешь.

В Игоре была какая-то загадка. Поджог изумил, озадачил, такое не было нигде описано. Он специально полазил по форуму, но ничего не нашёл. Не только аналогов ситуации, но и намёков на причину срабатывания задания. По всему выходило, что должно было выйти, как во второй раз, когда он пошёл с Миленой. Затем Игорь показал чудеса. Кто он? Читер, как сказал? Странный какой-то читер. По логике давно уже должен был перебить тут не только кабанов, но вообще, всё, что движется, включая НПС и игроков. Впрочем, всех хаев песочницы он на ноль сегодня помножил. Но те сами виноваты — охоту на него объявили. В общем, непонятно, почему он тут топчется, с такими-то возможностями. Другой вариант: сотрудник корпорации. Что-то проверяет. Но тогда бы он не раскрылся, не привлёк нас к зельеварению.

Надеюсь, завтра многое прояснится. А сейчас пусть спит, гуру. Скорее всего, всю ночь фармил. Почему так думаю? Потому что в заказах было зелье бодрости. А это значит, что он хотел спать. А почему люди днём хотят спать? Если ночью не спали. Вот такой я Шерлок Холмс. Грех на него жаловаться. Я поднялся, и сделал неплохой задел на следующий уровень. Милена уже шестёрка. Оно и неудивительно: на халявной траве. Где он её в таких промышленных количествах брал? Не покупал же?

А шмоток сколько разных приволок? И не особо дрожал над ними. Нам сбросил: «Спрячь туда», перепрячь сюда», — а они, даже если просто продать за тот мизер, что торговец даёт, неплохих денег стоят. Много есть такого, что я с удовольствием бы на себя надел. Наверняка и бижутерия была, но он её не «светил». А зачем? Она лёгкая. В инвентарь бросил, и спит. И ни о чём не переживает. Доверяет, типа, нам. Ну, «воровства» у меня нет. Да и украсть у спящего можно только один раз. Считается, что он потом просыпается и дремлет, не давая красть. На самом деле человек может что угодно делать в реале. Не все же такие бедовые, как я, не вылезают из капсулы. Да и не стал бы я у Игоря красть. Ладно, разделим дежурство пополам с Миленой и нужно тоже поспать по очереди.

== Команде — быть

Проснулся выспавшимся. Это замечательно. Знаю я, как это зелье бодрости работает. В реале капсула колет в кровь всякую гадость. Злоупотреблять этим не стоит. Итог вчерашних боёв: 8-й уровень, что есть самое главное. Теперь я могу гипнотизировать всех жителей Ивановки, кроме старосты. У него 27-й уровень — это мне нужно достичь девятого… Два очка СОХ, 217 из 1000 очков опыта. Нормально, будем жить!

— Утро доброе, мальчики и девочки!

— О, проснулся наш стахановец, — выдала архаизм Милена, — а мы продолжаем зелья варить. Хотя заданий и не было, но чтоб не сидеть без дела…

— Айвенго, ставлю задачу: выбери себе шмот покрепче, меч получше, сбегай, кроликов набей. Думаю, штук 50 пока хватит. Подойди сюда, — я положил ему руку на лоб и поднял «свежевание» до 12-го уровня. — Больше не могу. Но и так круто. Ядом, электричеством и холодом не убивай. Мечом, луком, можно огнём. Шкуры, кости и мясо не бери. Нужны только ингры. Хлам из инвентаря пока выгрузи, чтоб веса хватило. Вроде всё. А, нет, с нескольких последних мясо всё же возьми — съедим.

— Слушаюсь, босс! — кривлялся Айвенго.

Мне не только ингры с кролей нужны, но и поговорить с девушкой. Она странная. Проскакивают странные для современности слова, обороты речи, паузы даёт в непонятных местах, неуместно и нетипично работает мимикой. Её лицо и внешность — близкая копия моей школьной любви. Собственно говоря, имя такое же самое.

— Ты кто?

— Студентка первого…

— Стоп! Эту легенду я уже слышал. И просил не повторять. Это бред. Если ты хочешь остаться рядом со мной, в команде, то «колись», это значит, рассказывай правду, и побольше. Идеально: всю важную инфу давай. Не молчи, это не прокатит. Слишком это сейчас для меня важно, ставка высока.

— Меня послали тебе помочь.

— Корпорация?