Углов ответил не сразу. Он сел в кресло, осмотрелся. Надворный советник всячески демонстрировал, что никуда не спешит и готовится к долгому разговору – в противовес хозяину дома, который, наоборот, подчеркивал, что занят и хочет завершить беседу поскорее. Гость медлил намеренно. Он старался вывести князя Василия из равновесия, хотел, чтобы тот сорвался и выдал себя.

Наконец-то Кирилл решил, что этакой паузы будет достаточно, и заговорил:

– Дело мое весьма важное, государево. Повеление у меня от канцлера, но я имел беседу о своем поручении с императрицей Екатериной Алексеевной и получил от нее высочайшее соизволение. Суть же вот какова. Канцлеру Гавриле Ивановичу, как и другим людям, приближенным к престолу, стало ведомо, что государь наш Петр Алексеевич умер не своей смертью, а скончался от рук злодеев. Мы с Иваном должны этих убийц разыскать и уличить.

– Да что ты такое говоришь?! – в волнении воскликнул Долгоруков. – Не может того быть! Доктора сказывали, что царь своей смертью умер, от горячки!

– Точно так, от горячки, – подтвердил Углов. – Только недуг этот не мог бы царя одолеть, кабы не яд. Государь Петр Алексеевич как раз на поправку пошел, когда отрава, даденная ему злодейской рукой, усилила действие болезни. В этом нет никаких сомнений. Я уже и с доктором Блюментростом об этом предмете беседовал. Он подтвердил, что смерть императора не была естественной. Мало того, я тебе, князь, и другое скажу. Мы даже знаем, кто царю отраву поднес. Ведомо мне и то, каким образом это было сделано и что за яд убил славного императора Петра. Все это я уже сейчас мог бы доложить канцлеру. Но мне хочется, чтобы ты, князь, добавил что-то от себя. По-моему, тебе есть что рассказать.

– Что?! – вскричал князь Василий и вскочил столь стремительно, что уронил кресло. – Да как ты смеешь?! Что твои слова означать должны? Так это я царя Петра отравил? Да кто ты таков, чтобы мне такие хулы говорить?!

Именно на такую реакцию собеседника Углов и рассчитывал. Теперь нужно было только поддерживать в князе кипение гнева. Тогда его признание будет получено. Поэтому надворный советник не выказал ни малейшего волнения при виде хозяина дома, вскочившего на ноги.

Он совершенно спокойно отвечал:

– Кто я таков, ты, князь, уже слышал. Ежели моих слов тебе мало, то спроси у графа Головкина, светлейшего князя Меншикова или у самой матушки императрицы. Что ты так всполошился-то, Василий Владимирович? Разве я говорил, что это ты царя Петра отравил? Вовсе нет. Ты лично такое заявил. Самого себя, можно сказать, выдал. Осталось только изложить подробности злодейства, учиненного тобой. Как именно ты его осуществил? Кто конфекты отравленные делал и передавал?

Князь Долгоруков еще несколько секунд стоял столбом посреди гостиной. Как видно, он боролся с желанием выхватить шпагу да заколоть обидчика. Желваки так и перекатывались у него на лице.

Но князь Василий все-таки справился с приступом гнева, сел в кресло, надменно взглянул на Углова и произнес:

– Теперь я вижу, кто интригу против меня затеял. Как произнес ты имя светлейшего князя Александра Даниловича, я сразу все понял. Он это, больше некому! Мстит мне за то, что я воровство его перед царем Петром разоблачил. Тому уж десять лет минуло, а светлейший князь все забыть не может. Вот и послал тебя, чтобы напраслину на меня возвести. Но я тебе, сударь, так отвечу: все это одни лишь наветы. Никаких конфект я не делал и ничего про такое злодейство не слышал. Так буду и впредь говорить, хотя бы и под пыткой. А более мне сказать нечего. – Василий Долгоруков замолчал.

Гостям из будущего было видно, что он действительно высказал все, что хотел, и на этой позиции будет стоять твердо.

Углов искоса взглянул на Ваню. Дескать, что скажешь? Правду говорил князь Василий или нет?

Ваня был бледен, кулаки крепко сжаты, глаза невидяще смотрели куда-то в угол гостиной.

Внезапно он заговорил, причем не своим обычным голосом, слегка глуховатым, а каким-то чужим, звонким и резким:

– Напрасно, князь, ты коришь себя за смерть брата своего Юрия! Вины твоей в том нет. Ты не мог знать, что бунтовщики перейдут Дон и нападут на батальон, которым Юрий командовал. С тех пор много лет прошло, а ты все казнишь себя, и сердце твое кровью обливается. Напрасно!

При первых же словах Ивана Полушкина лицо князя Василия изменилось. Он с испугом глядел на человека, говорившего все это, бледнел на глазах, хотел что-то ответить, открыл было рот, но слова не шли.

Меж тем Ваня продолжал:

– Вижу и другое, что тебя мучает. Это преступная страсть твоя к жене твоего подчиненного, батальонного командира. Ничего не можешь ты с собой поделать, все думаешь, как бы отослать майора, мужа Натальи, или же погубить его, чтобы женщина осталась одна и досталась тебе. Судьба ее троих детей тебя не волнует – важна только твоя похоть!