Глава 43

Даю приказ занять оборону в самом узком месте. Орки разворачиваются и встают плечо к плечу, смыкают щиты сплошной стеной. Позади них замерли тролли с камнями наизготовку. Врагов долго ждать не надо. Топот кованых сапог приближается. По стенам поползли тени, заплясали в желтом свете факелов. Не останавливаясь ни на мгновение, юниты врага налетели на щиты, но орки устояли. Ряд лишь слегка прогнулся и отпружинил, словно тетива. Помогли тролли. Этих здоровяков не так-то просто сдвинуть с места.

Загремела сталь, полетели камни. Часть факелов сразу погасла, утонула под ногами. Во тьме уже не понятно где свой, где чужой. Я не полез в гущу. Там и без меня бардак. Пока выдалась минутка, открываю карту: красные точки текут в туннель сплошной рекой. Зеленая кучка моих юнитов, словно засор в канализации сдерживает красный поток. Но не все враги идут прямо, некоторые ручейки растеклись по соседним ходам. Они тыкаются во все углы, ищут проходы. Если им удастся найти нужный коридор, то смогут зайти ко мне за спину, и тогда моя песенка спета. Ловушка захлопнется. А мне даже послать некого на перехват. Золота хватит едва на пару-тройку орков. Что ж, пора и мне замарать ручки. Но предварительно отправляю Беса на трон и даю приказ свободному орку затащить труп вражеского юнита к жрецу. Пусть хоть что-то капает. Скоро я опустошу всю силу алтаря, и каждая капля будет на вес золота.

Затаиваюсь за камнем в просторном зале и жду. Тут есть, где развернуться, и на моей стороне внезапность. По карте вижу, что встречать мне предстоит с десяток юнитов и одного демона — он показывается немного большей точкой, чем обычные неписи. Ждать осталось недолго. Монотонную капель заглушают шаги. Тьму прогоняет свет факелов. И вот один за другим выходят орки. Последним появляется заплывшая жиром человеческая фигура — Орех. Этого урода я узнаю даже в полутьме.

Враги немного растерялись, остановились и стали принюхиваться, прислушиваться и шарить по углам в поисках прохода дальше. Пропускаю гостей немного вперед. Мой первый удар должен достаться толстяку, нельзя давать ему использовать Способности первому. Юниты — не проблема, после с ними покончу. А если и не удастся, то не беда. Никуда они не денутся.

В два прыжка нагоняю массивную фигуру и бью изо всех сил мечом — лезвие погружается в шею. Орех успевает наклониться, развернуться и отмахнуться тяжелой лапой в шипастой перчатке. Кулак попал мне в голову, но рога смягчили удар. Зато я хорошо полоснул, слышно, как кровь льется ручьем на каменный пол. Не даю опомниться и активирую Инквизитора — зал вспыхивает огнем. Жирное тело окутывают языки пламени, вылизывают каждую складочку, подрумянивают кожу. Сквозь сполохи видно искаженное болью лицо Ореха: глаза навыкате, рот раскрыт в немом крике. Сколько ты продержишься, урод? Насколько велика твоя Воля?

Орки прыгают на выручку своему господину. Парирую выпад, второй, третий, пячусь, но в нужный момент, когда нападавший слегка замешкал, рублю снизу-вверх — лицо юнита перекашивает глубокий разрез, челюсть перекашивается, и орк падает замертво. Второй спотыкается о тело товарища, заваливается прямо на вовремя подставленный меч. Вырываю оружие из горла врага и сразу отбиваю удар справа. Бросаюсь навстречу и рогами бью в морду. Кончики у меня острые будь здоров. Враз делают из симпатяги ночной кошмар. Хотя, симпатягой я назвал орка с большой натяжкой.

Враги наседают. Подключились и те, которые разошлись по углам. Трое буквально гонят меня к стенке. Вот будет умора, погибнуть от юнитов. Были бы это игроки, то даже без Способностей они легко уделали бы меня. Но неписи все-таки туповатые. В очередной раз провалив соперника, встречаю локтем в зубы. Чувствую, как шип скребанул по гортани, орк аж закашлялся, подавился кровью и исчез из поля зрения. Второму отсекаю руку, тяжелый орочий меч звенит на камнях, кровь бьет фонтаном. С третьим фехтую в духе мушкетеров и пронзаю грудь стремительным уколом. Так и тянет сказать: туше.

Орех продержался даже больше, чем я рассчитывал. В прошлый раз он сдался куда раньше. Но это еще дает свое уровень Инквизитора, теперь так просто не спрыгнешь, даже если Воля на нуле.

Пламя гаснет. Пещера погружается во тьму. Лишь несколько факелов валяются на полу и дают мизерный свет. Особенно после столба огня, они кажутся светлячками. Если у Ореха в Улучшениях есть ночное зрение, то я пропал. Замираю. Превращаюсь вслух: в нескольких метрах тяжело дышит орк, узнаю по характерному хрипу, за ним еще один споткнулся и чуть не загремел, а правее, едва слышно кряхтит их поджаренный владелец. Помню, у Ореха две Способности: град стрел и молниеносное перемещение — сейчас они ему не помогут. Разве что кинуть вслепую стрелы и свалить. Но куда? Где выход? Попал жирдяй.

Я тоже не вижу ничего, кроме трех желтых огоньков. Но и они уже на ладан дышат. Можно достать стеклянный шар и точно определить врагов, но это выдаст меня. Если с юнитами такой фокус может пройти, то с демоном однозначно нет.

Некогда играть в прятки. Иду на звук, как можно тише. Бью во тьму — кончик клинка разрубает голову орку. Он хрюкает и заваливается. Остальные поняли, что происходит, всполошились. Кто-то стал бросать камни, но видимо угодил в своего товарища, так как после глухого стука раздалась серия ругательств.

Первым не выдержал Орех:

— Серый, — опасливо буркнул он. — Я хочу тебе помочь. Мы должны держаться вместе по-соседски. Эй, парень, не чуди.

Лучше бы толстяк ничего не говорил. От его слов так и тянуло обманом. В каждой нотке звучала подлость. Я изо всех сил сжимал рукоять меча и молча двинулся на голос. Орех, похоже, тоже не стоял на месте. А не ловушка ли это? Не ведет ли он меня специально? Я остановился.

— Серый, — вновь позвал Орех. — Подумай сам, зачем мне помогать этим козлам? Я своих не сдаю.

Один из факелов резко погас, точнее не погас, иначе остался бы светиться уголек, а был заслонен чем-то или кем-то. Но при этом голос демона звучал совсем с другой стороны. Теперь я точно знал, что это западня. И выйти из нее можно. Активирую Удержание. Да, это не очень эффективно, когда враг неизвестно где, и Здоровье у него где-то на половине. Но я ведь не собираюсь его ловить. А для того, чтобы вспороть брюхо как раз хватит выигранных пяти-десяти секунд.

Бросаюсь к погасшему факелу: точно, Орех стоит столбом. Здоровья у него больше, чем я думал, и толстяк сразу же скидывает ступор. В другой раз можно было бы сказать, что я зря потратил силу алтаря, но только не сейчас. Враг не успевает защититься, и клинок рассекает лицо. Второй удар разрубает плечо. Ныряю под руку, всаживаю лезвие в область почки и локтем разрезаю сонную артерию.

На мгновение Орех теряет силы и садится на жирный зад. Он понимает, что все кончено и не собирается тратиться на Способности. Хрипит, булькает. Кровь заливает грудь, живот, течет на пол по складкам на теле. Толстые губы шлепают, но я ни слова не понимаю.