– Нет, капитан, земная цивилизация такими кораблями не располагает. Это корабль какой-то другой расы!

А чужой корабль вдруг ожил, стали отрабатывать маневровые двигатели, выбрасывая небольшие язычки чего-то синего.

– Он меняет курс, капитан, чужак нас тоже видит! – взволнованно говорил Майкл, занимая место за своим пультом.

– Связь, Фил, срочно связь!

Экран засветился, потом покрылся рябью помех, и вдруг возникло совершенно четкое изображение инопланетянина. Глядя на него, команда «Проворного» лишилась дара речи, настолько его внешний вид был далек от человеческого, и вообще, когда-либо виденного. Глядя на него никаких ассоциаций не возникало, кроме отвращения! Чужак в свою очередь разглядывал их и тоже видимо радости не испытывал.

Чужак отдаленно напоминал слизистый гриб, вокруг шляпки которого висела сетка плесени, его тело постоянно менялось, из шляпки образовывались извилистые ложноножки и тут же опять втягивались в шляпку, или подобие шляпки, других ассоциаций не было. Передвигалось это существо способом чем-то похожим на улитку земную. Никакой одежды, не было намека на рот и глаза, на половые признаки! Такое разглядывание длилось минут пять! Игорь попытался установить контакт с чужаком, приложил руку к груди в знак дружбы и на всякий случай проговорил:

– Это корабль земной конфедерации мы приветствуем тебя, кто ты?

А в ответ тишина, только количество отростков, вырывающихся из шляпки чужака, увеличилось, они разнились по длине и толщине. Корабль чужаков, похожий на огромное бревно, охваченное по окружности пятисотметровыми цилиндрами, возникала именно такая ассоциация, и так по всей поверхности бревна, наконец лег на курс, и это курс пересекался с курсом «Проворного».

– У меня такое предчувствие, что они хотят взять нас на абордаж! – воскликнул Сергей.

А чужак обернулся, за ним загорелся экран, на котором полз их звездолет, и обозначил отработку тормозными двигателями.

– Понятно, капитан, они хотят, чтобы мы легли в дрейф! А экран чужака проецировал развитие событий дальше, тормозные выхлопы исчезли, «Проворный» двигался дальше, и тогда к нему потянулся пунктир торпед и взрыв!

– Если мы не подчинимся, они произведут залп на поражение! – констатировал Игорь.

– Тормозить нам нельзя, иначе не разгонимся, да, в общем-то, и затормозить мы не можем. Я попробую объяснить, что у нас авария, и мы затормозить не можем!

– Давай, Сергей, попробуй! – Сергей пробовал, посылая чужаку картинки взрыва ходовых двигателей имитируя попадание астероида. Отсылал видео чужаку, тот повторил их картинки, и пунктиром показал небольшой катер, следующий к ним!

– Капитан, хотят досмотреть, присылают десант!

– Боевая тревога, занять посты, приготовиться к бою, щиты пока не поднимать! Навигатор, отослать картинку согласия. – Сергей отослал картинку открывающихся ворот транспортного ангара «Проворного».

Тут же от внешней обшивки звездолёта чужака отделилась одна из сигарообразных конструкций, отработала маневровыми двигателями, легла на курс и направилась к ним. Расстояние мизерное по космическим меркам, несколько миллионов километров. Вот заработал основной двигатель, выбросив факел синего свечения, и сигарообразный цилиндр направился к ним.

– Смотри, капитан, весь корпус покрыт этими сигарообразными цилиндрами, это боевые звездолеты, похоже, раса воинственная.

– Посмотрим, Майкл, всем внимание, навигатор, вести запись.

Катер чужака прошел уже половину расстояния, когда стало происходить невероятное, он замедлял движение, хотя было видно, что двигатель увеличивал мощность, голубое свечение удлинилось, а скорость катера падала и наконец он остановился. И все, продвинуться дальше не мог.