-      Верка, слышишь меня? - строгий голос не помог, пришлось ей внучку по щекам хлестать. - Ну-ка, вернись. Возвращайся, я сказала!

Наконец, девчонка всхлипнула, затем перевела на нее мутные глаза.

-      Бабуля... Откуда ты? - так и не проморгавшись, хрипло прошептала она. - Впрочем, неважно. Дай телефон.

-      Зачем это?

-      Вызову Аньку... Она знает тайную дорогу... огородами.

Поговорить с бабушкой, объяснить ей, что это за «огороды с тайной дорогой», желание было сильное, но не было сил. Стремление говорить и слабость исключали друг друга. С другой стороны, вряд ли такое можно понять, не увидев эту «дорогу».

Степанида Егоровна команду насчет телефона поняла не совсем верно, рванула в прихожую. Ведь Вера имела в виду айфон, что забрал из-под подушки один из незваных гостей. Вера резко вдохнула носом, как учила мама - держать себя в сознании оказалось делом сложным.

Длинный шнур позволил Степаниде Егоровне притащить телефонный аппарат прямо к дивану. От каждого резкого крика зуммера Вера болезненно кривилась, но причины этого грохота не понимала. Степанида Егоровна сняла трубку, и Вера вздрогнула от женского вопля из динамика:

-Эй, ты чего трубу не берешь?!

-      Анька, - всхлипнула Вера. - А я тебе собралась звонить... Слушай, выручай... Какие-то уроды вломились в дом... Помираю...

Вера успела сказать главное, прежде чем снова потерять сознание. Она не услышала, как в гудящей тишине сухо треснул выстрел, и бабушка вскрикнула. Недобиток, трупом застывший на дождевике, нашел в себе силы ущупать пистолет в кармане. С закрытыми глазами ударил точно - пуля автоматного калибра, покинувшая кургузый ствол, настигла свою добычу. Невеликой пробивной силы хватило, чтобы прошить хилое тело насквозь.

Толчок в плечо развернул бабушку, а следом из кармана врага клацнуло еще один раз. И еще один выстрел попал в цель, на этот раз в Веру. От выстрела в упор девчонку подбросило на диване.

-      Ничего не скажешь, умелый стрелок, - призналась себе Степанида Егоровна. - Достал вслепую, вон рваная дыра на брюках как дымится. Но я такой же масти, тоже не лыком шита...

В промежутке между чужими выстрелами Степанида Егоровна чисто на звук, в снайперском стиле противника, из верного «браунинга» влепила ответную двойку в распластанные на дождевике тела. Влепила точно, нет слов, только раньше надо было это делать.

Ноги подкосились, под весом сухого тела она осела на пол. В занемевшей груди разгорался пожар, а сознание затухало. Долгая жизнь сопровождалась разными сюрпризами, и память хранила боль от встречи с враждебным металлом. Неважно, осколок это, пуля, или сталь ножа. Человеческое тело не любит раны, реагируя на них жаром и выплеском крови.

- Умирать - это больно, - затихая, констатировала она с сожалением. - Не успела старая карга правнуков понянчить. А как хотелось... Себя не жалко, а девка пропала почем зря.

Обидно, но и на старуху бывает проруха. Некого винить, сама виновата.

И еще одна не идущая к делу мысль посетила голову. С давних времен люди легко расстаются с жизнью только по двум причинам, из-за любви и свободы. «Нет повести печальнее на свете...». Парадоксальный выбор. Ведь и любовь, и свобода выдуманы человеком. Лишь смерть является реальностью, все остальное - иллюзия и пустая суета.