Вольник остановился у самого края допустимой границы и выжидательно посмотрел в глаза Никитину. Тот кивнул и «парламентёр» осторожно переступил черту и, уже более бодро, направился в здание.

— Я пришёл говорить от имени всех казаков станицы Драговича. — официальным тоном произнёс казак.

— А самого, как звать? — спросил Никитин, скрестив руки на груди.

— Аркадий Кравченко. А вы…

— Полковник Алексей Никитин.

— Никитин? — удивился Артур — Ваша фамилия… вы случайно не родственник…

— Да-да, Григорий Никитин мой отец.

Холодный взгляд вольника смягчился и тот изобразил лёгкий полупоклон.

— Для меня честь познакомится лично с сыном героя Ирия.

— Благодарю. А теперь давайте закончим с формальностями и любезностями и перейдём к основной теме. А то мои люди устали и хотят домой. Их смена давно закончилась.

— Мы лишь требуем правосудия. Убит молодой отрок нашего народа. Зарезан собственной шашкой.

— О каком правосудии речь? — холодно спросил начальник полиции. Желваки поверх впалых щёк подёргивались, а глубоко посаженные глаза буравили вольника суровым взглядом — В вверенном мне городе совершено убийство. Расследование и выслеживание подозреваемого — моя юрисдикция. Вам нечего боятся. К концу недели убийца будет пойман.

Ответ не устроил Кравченко. Его лицо оставалось бесстрастным, но ладонь, как бы не в значай, легла на эфес спрятанного в ножнах, плазмоклинка. Недобрый знак.

— Не хочу вас обидеть, но наш народ не разделяет ваш оптимистичный взгляд на бюрократическое болото.

— Я в курсе. — сказал Никитин, кивнув в сторону толпы казаков за окном, взявших участок в осаду — Но не обязан считаться с угрозами толпы оборзевших казаков.

— Давайте обойдёмся без личных оскорблений. — за сдержанно-примирительным тоном вольника, теперь можно было расслышать угрозу.

— Давайте лучше обойдёмся без угроз в отношении представителей власти. — парировал Никитин, ещё сильнее психологически напирая на молодца с тоненькими усиками. Никогда в жизни он не прогнётся под психами, как не прогнулся его отец — Государство, своим молчанием, дало понять, что не нуждается в нас, но мы пока всё ещё защищаем порядок в стране. А вас, вольников, только недавно выпустили побегать из резерваций. Но, похоже, что вам забыли нацепить поводки.

Казак-парламентёр не ожидал такой резкости и застыл со смесью удивления и холодной ярости. Его рука сильно сжала рукоять шашки, заметив это, полковник, с готовностью, положил руку на кобуру.

«Только дай мне повод» — говорил про себя Алексей — «Хоть один.»

Но, похоже, что не зря именно этот парень стал, среди своих, дипломатом. Далеко не каждый вольник мог стерпеть неповиновение своей воле.