– «А вечер перестает быть томным», – процитировал вслух Олег, кое-как доковыляв до ближайшего палубного орудия. Конструкция у него несколько отличалась от привычных уже дульнозарядных фузей. Причем в лучшую сторону. На данном гибриде ружья и артиллерии было предусмотрено вполне годное прицельное устройство. А еще в процессе наведения стрело́к мог присесть на привинченный к палубе ящик, в котором хранились напоминающие по размеру небольшой огурчик снаряды. Правда, в данный момент он был занят отцом Федором, то ли молившимся, то ли впавшим в боевой транс. – У-уй!
Голову инвалида словно сдавило стальными тисками. В глазах заплясали разноцветные пятна, а руки сами дернулись вверх, чтобы убрать источник дробящего кости черепа давления. Понятное дело, ничего они там не обнаружили. Удар, прошедший через магическую защиту судна, не имел каких-либо материальных проявлений. Ну, если не считать громких матов тех, кто под него попал. По сравнению со многими из здесь присутствующих, Олег держался еще молодцом. Он, по крайней мере, смог задушить рвущийся из глубин души стон боли, удержался на ногах и даже мог еще хоть как-то соображать и действовать. А ведь примерно четверть беглецов попадала на палубу и теперь каталась по доскам туда-сюда под аккомпанемент собственных завываний. Кто-то умудрился даже за борт выпасть, попав прямо в лапы по-прежнему беснующихся на крыше упырей. Впрочем, вопить из-за этого громче он не стал. А секунды через четыре и вовсе навсегда заткнулся.
– Во имя Господа, изыди! – прорычал вскочивший с ящика поп, и от его фигуры во все стороны ударил поток белого света, словно смывавшего боль. Однако сил мужчины не хватило на то, чтобы полностью развеять вражеское колдовство. Через три секунды он прекратил изображать из себя прожектор маяка, пошатнулся и упал на одно колено. Ну а воздействие вражеских чар тут же вернулось. Правда, теперь оно было куда слабее. Испытываемый Олегом дискомфорт сравнялся всего-то с сильнейшей зубной болью. – О-ох… Чтоб вас, собаки, церковной ливерной колбасой[17] всю жизнь кормили… Просроченной.
Вслед за первой атакой, проломившей защиту беглецов с пугающей легкостью, буквально через несколько секунд последовала и вторая. Правда, несколько более зрелищная. В воздухе над крышами горящих домов замерцали кольца огромной угольно-черной змеи, явно не принадлежавшей материальному миру. Лежащий на земле снег против всех законов природы начал струйками и ручейками взлетать вверх, пытаясь достичь тела чудовища, будто оно обладало какой-то своей, личной гравитацией. Размеры гадины заставляли заподозрить ее в близком родстве с товарными поездами, а рогатая морда с характерной бородкой наводила на мысли о представителях семейства козлов. Раскрыв пасть, в которой корабль мог поместиться целиком, тварь обнажила три ряда ужасающих загнутых клыков и поползла прямо по воздуху по направлению к тюрьме. Правда, двигалась она достаточно медленно, лишь чуть быстрее бегущего во всю прыть человека. Солдаты, которые были на пути чудовища, порскнули в разные стороны куда проворнее, чем до того шли в атаку.
– Ну все. Абзац, – как-то уныло и очень устало констатировал отец Федор, которому Олег помогал сесть обратно на ящик. Орудия корабля рявкнули, посылая в полет снаряды… Но огонь и сталь произвели на монстра меньшее впечатление, чем снежок на стену сарая. Даже следов от нескольких попаданий никаких не осталось. – Против старшего демона пушки не пляшут.
Однако на пути змея, вполне способного поработать маленькой тучкой, внезапно возникло препятствие. Маленькая ослепительно-белая женская фигурка, также опирающаяся прямо на воздух и вряд ли задумывающаяся о такой вещи, как гравитация. И Олег почему-то мог поклясться единственным глазом, что уже видел ее раньше. Это была та самая девочка, которая упорно отказывалась умирать в то время, пока военнопленных загоняли в тюрьму. Громадное черное тело демона резко остановилось, игнорируя существование инерции. Раздвоенный язык, высунувшийся из захлопнувшейся пасти, осторожно ощупал призрака. И тут же отдернулся назад, словно коснувшись раскаленного металла. Рядом с первой гостьей из-за грани возник еще один силуэт, второй, третий… Несколько десятков, а то и целая сотня их окружила монстра полукругом, не давая продвинуться дальше.
Чудовище отшатнулось от них, встало на хвост в стойку кобры и начало раскачиваться туда-сюда, словно раздумывая… А потом, видимо придя к какому-то выводу, развернуло морду к деревне и прицельно плюнуло струей жидкости, по сравнению с которой напалм казался безобидным огуречным рассольчиком. Здание церкви, возвышавшейся над остальными постройками в селе, рухнуло будто подкошенное. И сразу же вместе с тем чудовищный монстр истаял, вернувшись туда, откуда пришел. А ослепительно-белые силуэты полетели к тюрьме, на ходу распадаясь на отдельные искры. Рой огоньков влетел в окна и дверь здания, после чего все строение заходило ходуном, как в лихорадке.
– А вот теперь уходим! – заорал с носа корабля развернувшийся на сто восемьдесят градусов Андрэ, после чего запутался в собственных ногах и рухнул на палубу. Клубы возникшей из ниоткуда тьмы окутали находящегося под магическими щитами некроманта, но секунды через три мрак полностью рассеялся. Оставив после себя абсолютно невредимого человека и идеально чистую палубу, на которой не имелось и следа лежащих там прежде трупов.
– О-па. У меня получилось… Я смог… Справился… Выдержал взгляд Госпожи и удостоился ее одобрения… – вымолвил еще более бледный, чем раньше, колдун, а после совсем неизящно плюхнулся на задницу. – Я прошел истинное посвящение и даже не сдох в процессе… Сеструха от злости на собственной косе удавится.
Корабль медленно развернулся и рванул куда-то вдаль от тюрьмы, стремительно набирая высоту. Здание же тем временем все не прекращало трястись и деформироваться, становясь чем-то иным… Не тем, чем было раньше. Старые стены прямо на глазах прибавляли в высоте и меняли свой цвет на желто-белый, свойственный старым костям. Упыри, все еще находящиеся на крыше, слились в один-единственный ком стали и плоти, где уже не получалось различить рук и ног. С хрустом и громом из геометрического центра постройки проклюнулся острый шпиль вздымающейся вверх башни.
– Святой отец, это что за фигня щас была? – максимально вежливо, учитывая ситуацию, осведомился Олег. А потом немного подумал и добавил: – Аминь, блин!
– Воистину аминь, – согласился поп, косясь через плечо. – Такой аминь, что мне теперь на Бахаря[18] епитимью накладывать придется… Ведь за один и тот же грех дважды не судят, а у нас последнее время что-то много развелось крыс канцелярских в церковных ризах, пороху в жизни не нюхавших… Грешник, неделя строжайшего поста тебе! Слышишь меня, нет?
– Угу, – откликнулся некромант, которого раньше никто и никогда не называл по имени. И теперь Олег знал почему. – Оно в меня после такого все равно же не полезет. Фу-ух. Черт, не знал, что могу настолько вымотаться.
– Святой отец, я ведь не отстану. Рассказывайте, как вы тут вообще оказались, – прибег Олег то ли к шантажу, то ли к угрозам. – Можете считать это репетицией того доклада, который вам придется давать по прилете. Если мы до своих, конечно, доберемся.
– От же прицепился. – Священник беззлобно сплюнул за борт. – Как оказался… Да так же, как и ты. В камере я сидел. Вместе с остальными перспективными пленниками, которых на покинутом нами первичном пункте фильтрации немало накопилось. А потом дверь открыли эти два молодчика, которые показали полякам настоящий мастер-класс тихого проникновения.
Кивок в сторону пытающегося подняться на ноги капитана и решившего отдохнуть прямо на палубе некроманта иных толкований не допускал.
– Один как бы помер в бою, а сам замаскировался под трупешник ихнего офицера, второй же всю дорогу висел на обшивке без всякой магии, – продолжал свою речь отец Федор. – А потом они как по учебнику диверсионной работы дождались ночи, взломали систему сторожевых чар ключевой точки, постепенно заменяя отслеживаемых субъектов на их достаточно точные подобия, и напоследок, уже с нашей помощью, угнали воздушный корабль. Разумеется, заминировав остальные.
– А нас чего же сразу не выпустили? – продолжал наседать на собеседника Олег, внутренне поражаясь собственной наглости.
– Австрийские маги, которые встали на постой в деревне, могли почувствовать перемещение больших масс народа по тюрьме, – пожал плечами священник. – Кто же знал, что вы из камеры сами ломанетесь, как лоси по весне? Эх, будь у нас еще немного времени – ушли бы чисто… Без драки… А так труполюбу пришлось проводить ритуал образования малого некрополя чуть ли не на коленке, а мы едва без вас не улетели. Как вы вообще из того подземелья-то выбрались?!
– Ну… – Олег заподозрил, что от начальства и сослуживцев за такую подставу лично он еще огребет. И аргументы вроде «Я же не знал!» в расчет приняты не будут. – Давайте считать, что с божьей помощью.