— Скоро узнаешь, — ответил гетероец, что шёл впереди.

— Ладно, подожду.

Яйцеголовый ничего не ответил. Пленников довели до одного из холмов, под которыми судя по всему скрывались какие-то бункеры.

Войдя внутрь пленники поняли, что их догадки верны: сперва они оказались в небольшом помещении с металлическими стенами, справа стояли бдящие гетеройцы. Дальше за дверью оказался просторный коридор. Конструкция что-то напомнила Борису. Где-то он видел подобную архитектуру. Стены из белых металлических плит, мягкий свет, испускаемый не лампами, а всем потолком сразу, едва заметные необычные геометрические узоры на полу…

— Да это же не бункер, а гетеройский линкор, закопанный под землю! — не в силах сдержать эмоций произнёс Борис.

Пленников завели в корму звездолёта, на один из верхних уровней. Внизу должен быть трюм, а на этом ярусе… Точно, камеры для заключённых. Однажды Борис бывал на подобном звездолёте, на котором в связи с неисправностью главного реактора и двигателей сделали музей войны. Ошибки быть не может, это именно присыпанный землёй линкор. Как бы ни ненавидел Борис гетеройцев, но он отчётливо понимал, что их технологии и звездолёты на порядок превосходили всё, что было в наличии у других рас. В своё время посоперничать с ними могли лишь дэльфурийцы, но они бесследно исчезли не то поглощённые Системой, не то создавшие её своим исчезновением. Вскоре после исчезновения дэльфурийцев и появления Системы, гетеройская верхушка оперативно куда-то свинтила в полном составе, прихватив с собой весь золотой запас, немало других ценностей и передовые разработки, оставив разгребать созданный хаос рядовым гетеройцам, которые в ответ на вопросы объединённых сил Содружества и землян не могли толком ничего сказать о том, кто сейчас ими правит.

Какое-то время лидерами Содружества и созданной людьми Федерации, объединившей выживших людей под своим флагом, предпринимались попытки найти хотя бы следы бежавших правителей гетеройцев. Однако ни одной зацепки найти не удалось. Со временем все как-то успокоились и перестали выделять на поиски какие-либо ресурсы.

Пленников завели в одну из камер, Борису ткнули в руку чем-то похожим на шприц, после чего втолкнули внутрь и закрыли дверь. На удивление крепкие охранники для яйцеголовых. Как и обещал охранник, Борис узнал куда его привели. Но пока не знал почему, зачем и что будет дальше.

На этот раз камера была просторной и светлой. Внутри не было никакой мебели, лишь в одном углу в полу было отверстие, предназначенное очевидно для справления естественных нужд. Еду никто не принёс, а зря, так как есть пленникам очень хотелось, чуть меньше чем пить, но пить тоже не дали. Возможно это было даже хорошо. Ведь голодный пленник гораздо более склонен сотрудничать, чем сытый. Это значит, что по крайней мере сейчас убивать пленников никто не собираются. Пленителям нужно что-то другое.

Борис осмотрел место на руке, куда пришелец ткнул шприцом или чем-то на него похожим. Небольшая ранка. До свадьбы заживёт. Прислушался к себе. Вроде всё в порядке, если не считать избитых боков и просевшего на треть здоровья. Но болели бока ни от укола. Система тоже не выдавала негативных эффектов вроде отравления или подобных. Значит не отравили, а просто взяли кровь на анализ. Борис стал думать о происходящем дальше.

Среди необжитой расами Содружества части галактики, на пригодной к жизни планете есть три холма, один их которых — линкор гетеройцев. Потому можно предположить, что два других — это такие же замаскированные под ландшафт звездолёты. Вполне возможно, что между ними имеется ещё какое-то пространство с тоннелями, вырытыми в земле. Стоят под землёй звездолёты немало времени, ведь чтобы такой растительный покров вырос поверху, это лет десять нужно, никак не меньше. Один линкор яйцеголовых имеет минимальный экипаж в сто восемьдесят голов. Это пилоты, офицерский состав, артиллеристы, механики, штурмовой отряд. При необходимости корабль таких габаритов может вместить ещё до трёхсот солдат. Таким образом число базирующихся здесь коротышек составляет максимум полторы тысячи штук, возможно меньше. В любом случай у корветов Гр-Стейга не было никаких шансов на победу.

Следующий момент, требующий обдумывания — это абориген, что сидит в камере с Борисом. У него отсутствует хвост, который, как выяснилось, должен быть. Кто-то, с целью пыток или наказания лишил его этой части тела. Теперь бедолага хромает и шагает так, будто сотню километров проскакал верхом на коне. Можно предположить, что этот злоумышленник является гетеройцем. Значит ничего хорошего от пленителей ожидать не стоит. Возможно даже они имеют прямое отношение к исчезнувшей в своё время верхушке яйцеголовых, а приказы от них исходили не менее жуткие, чем в своё время от командования вермахта.

Во время войны с человечеством они брали в плен людей. Несмотря на лучшие в мире технологии им были нужны рабы, которых они использовали для грубой физической работы. А большую часть пленных они увозили в неизвестном направлении с неизвестной целью. После победы правительство Федерации не спешило искать сбежавшую гетеройскую верхушку, прихватившую с собой многие миллионы пленных людей, аргументируя это тем, что нужно заниматься более важными вопросами: восстановлением разрушенных городов, освоением космоса.

Прошло много лет, но несмотря на многочисленные митинги, забастовки, протесты и обычные просьбы правительство особо не озаботилось поисками пропавших, выделяя на это крохотные средства и редкие экспедиции скорее для отвода глаз, чем для реального поиска, очевидно считая, что раз нет тела, то нет дела. Худо-будто поиски велись, но по большей части силами добровольцев и частных компаний. Поиски вели люди, чьи родные пропали в войну, были похищены пришельцами. Государство же наоборот будто ставило палки в колёса, препятствуя поискам, то вводя нелепые налоги на передвижение в космосе, то объявляя запреты, то вовсе конфискуя звездолёты людей, занимающихся поисками. Порой складывалось впечатление, что верхушка человеческого общества была в сговоре с верхушкой гетеройцев.

Вот, видимо, и Борис с Калимбо сейчас стали пленниками тех самых гетеройцев и вскоре им предстоит узнать зачем гетеройцам пленники. И ответ на этот вопрос может им сильно не понравиться. В лучшем случае пленных будут использовать в качестве бесплатной рабочей силы. Калимбо видимо уже испытал на себе всю прелесть этого прекрасного занятия. Возможно за попытку побега, непослушание или ещё какой-то проступок он был лишён хвоста. При этом стать бесплатной рабочей силой лишь лучший исход из вероятных.

Поняв, что размышления заводят его в какую-то мрачную бездну, Борис решил отвлечься и попытаться поговорить с Калимбо. Друг друга пленники не понимали, поэтому Бизон использовал жесты. Спустя четверть часа стало понятно, что разговор не идёт. Никто ничего не понимает. Чего-то, чем можно было бы рисовать, у пленников не было, поэтому попытки установить контакт прекратились.

Пленники легли на пол и просто отдыхали. Спустя пару часов дверь камеры отворилась. В дверях вновь стоял гетероец. Совсем уж до неприличия огромный. Почти с человека ростом. В руках у него было что-то вроде трости.

Он без опаски вошёл к нам в камеру, осмотрел пленников, загадочно улыбнулся тонкой полоской рта.

— Встать!

Пришлось повиноваться. После этого пришелец продолжил: