– Пока рано судить о природе этого явления, но есть предположение, что это кротовина, – продолжал он говорить. – Постараюсь приблизиться на максимально доступное расстояние и сделать замеры.
Слишком поздно Эйхгорн понял, что оказался в ловушке. Увлеченный наблюдением, он даже не пытался отойти подальше. А когда наконец спохватился, облачный тор был уже не сверху, а вокруг него.
Стрелка вормолеграфа металась, как сумасшедшая.
– Судя по всему, неизбежен физический контакт, – сделал аудиозаметку Эйхгорн. – Если останусь в живых, опишу ощущения подробно.
Больше он ничего продиктовать не успел, поскольку облачный тор вдруг… вспыхнул. Его края взметнулись короной голубого огня, а в центре засветилось гало, похожее на дискообразную шаровую молнию.
Эйхгорн почувствовал, как волоски на теле встают дыбом. Перед глазами все поплыло, возникло ощущение, словно земля и небо меняются местами. На какую-то секунду Эйхгорн утратил вес, а к горлу подкатил комок.
Потом раздался будто беззвучный грохот, и все исчезло.
Минут через десять к палаткам подошли шесть очень воодушевленных людей. Извольский размахивал руками, Гринева с Дроздовой тыкали пальцами в планшет, супруги Лаптевы тараторили один другого громче, а Виталик Лабартюк просто молча шагал с улыбкой до ушей. На груди у него висел бинокль.
– Потрясающее атмосферное явление! – громко восхищался Лаптев.
– Потрясающее! – соглашалась Лаптева. – Ты всё заснял?!
– Все всё засняли, успокойся.
– Но это не НЛО, – с легкой грустинкой произнес Извольский. – К сожалению.
Все согласились, что да, очень жаль, но не НЛО. Просто очень необычной формы лентикулярное облако. Явление крайне редкое и удивительно красивое, но ничего аномального в нем нет.
– Люди, мой айпод никто не видел?.. – спросил Виталик, оглядывая траву. – Выронил где-то… эй, гляньте!.. Тут рыба живая в котелке!.. Стерлядь, прикиньте!..
– А Сидор же на рыбалке был, – вспомнил Извольский. – Где он сам-то?..
– Сидо-ор!.. – крикнула Гринева.
– Сидор, ау!..
– Исидор Яковли-ич!..
Ответа не было. Только ветер трепал край опустевшей палатки.
Глава 3