К пароезду Фридриха прицепили целый поезд из подвод. Крючеславу, более стесненному в средствах, бурдюки привязали прямо к упряжке, а частью запихали в карету.
– Его величеству мягче будет спать, – пояснили расторопные слуги.
Больше всего проблем доставил король Артур. Выяснилось, что никто не знает, на чем добрался до Лодимера славный старец. То ли транспорт угнали, то ли он затерялся на обширном царском дворе. Пришлось Кощею дать личный ковер-самолет. Окруженный мешками с навозным газом, он получил дополнительную подъемную силу и мгновенно скрылся из глаз, растаял в бездонной синеве вечереющего неба, унося на себе славного Артура вместе с рыцарями округлого стола. Рыцари как приехали пьяные в стельку, так и уехали в лежачем состоянии. Похоже, что они так и не увидели стольного града Лодимера.
Наконец все было кончено. Кощей посмотрел, как стрельцы деловито скатывают парадные дорожки, и пошел во дворец, протрезвлять его величество.
44
Подвал, где стояли рабочие помпы, был залит ярким светом спецфонарей. Альфред ходил между агрегатами, деловито принюхивался и время от времени подбадривал членов бригады:
– Работать! Ужин только через час!
– А что у нас на ужин? – спросил Липучка, не отрываясь от работы.
– Лапша с топленым маслом, курица и компот! – бодро ответил Альфред, глядя, как специфическая масса булькает в чанах.
Внезапно чуткий слух Альфреда уловил слабое металлическое постукивание в одном из котлов. Взяв стремянку, Альфред поднялся повыше и заглянул внутрь. Большое обливное ведро медленно вращалось в густом булькающем вареве.
– Гарри! – вне себя от радости воскликнул Альфред. Схватив багор, он вытащил ведро и открыл крышку.
В следующее мгновение его глаза встретились с глазами секретаря.
– Здравствуйте, шеф! – прохрипел Гарри. – Как наши дела? Мы добились цели?
– Добились, Гарри! – радостно сказал Альфред. – Только теперь и начали жить по-настоящему!
– Неужели получилось?! Я счастлив, партайгеноссе! А что же вы тут делаете?
– Качаем дерьмо! – бодро заявил партайгеноссе и закрыл крышку.
45
Окна в приемной Святогора были распахнуты настежь. Откуда-то со двора доносились веселые крики. Ветка яблони просунулась прямо в окно и важно шевелила листьями. По подоконнику ползла божья коровка.
Святогор посмотрел на богатырей и медленно поднялся из-за стола:
– Ну что ж… молодцы. Поздравляю с окончанием курсов! Теперь вы дипломированные специалисты. – Тут он посмотрел на Илью и поморщился. – Это что у тебя на голове? Все шуткуем!