40

на ходу продекламировал Яромир, вламываясь в чащу.

– Как не быть! – добродушно отозвался кто-то, и тотчас дорогу богатырям загородил лесной великан. Под правым глазом у него уже красовался изрядный синяк.

– Похоже, Добрыня с Поповичем здесь уже побывали! – давясь от смеха, прошептал Илья. – Дедушка, тебе чего надо?

– Я не дедушка! – обиделся великан. – Я мужчина в полном расцвете сил.

– Ну сил-то мы тебе поубавим, – сердито пообещал Яромир, – Чего встал? Или одного синяка мало?

Великан вздохнул, потрогал рукой поврежденный глаз.

– А что я могу поделать? И рад бы уйти, да не могу. Такая у нас работа!

– У кого это у вас? – заинтересовался Яромир. – Знаю я вашу братию, разбой и воровство – вот ваша работа! – Он отвел руку для удара, и великан присел, заранее зажмурившись.

– Погоди! – Илья положил Яромиру ладонь на плечо. – Чей-то мне эта харя знакома, а?

Яромир вгляделся в лицо великана и ахнул:

– Точно, мы же его на курсах видели, в этом, как его? В парке! А ну признавайся, как ты сюда попал?

Богатыри требовательно уставились на чудовище. Великан смущенно засопел и принялся нудеть:

– Я вас сейчас порешу! Ни одной косточки целой не останется, а что останется, мне достанется, на обед и на это… ужин!

– Ну точно он, – захохотал Илья. – Сбежал, видать, с голодухи! Только ведь здесь еще хуже. Там хоть большой город, Старухань, а здесь – тьфу! И глянуть не на что. Вот что, дедушка, у меня было большое желание набить кому-нибудь морду. Но у меня есть золотое правило: слабых, старых и увечных не обижать. Так что иди своей дорогой. Вон шишки еловые, – погрызи, все целей будешь!

Великан заколебался, почесал затылок и совсем уже нормальным голосом произнес:

– Ну… не по правилам это! С меня потом спросят, и что я скажу? Один синяк, и тот так себе? Не поверят, подумают, что я прятался и от работы отлынивал.

– Да где ты работаешь-то, чудо? – не выдержал Яромир.