— Вот здесь распишись, что приняла форму, — женщина терпеливо дождалась, пока я выведу свою фамилию на помятом листе бумаги. Видя, что я поглядываю на дверь, она, кряхтя, направилась к противоположной стене, где была еще одна дверь. — Жди здесь! — не поворачиваясь, еле просипела. — Надо же было так простыть. Совсем голос сел, — ворчливо проговорила она, прежде, чем открыть дверь и несколько раз свистнуть.

Послышалось скрежетание и какое-то странно пыхтение.

Я настороженно наблюдала за дверью, где царил абсолютный мрак. Не выдержав напряжения, тихо спросила:

— Что там?

Женщина оглянулась, и в это же мгновение в комнату вошло большое мохнатое существо. Мощные лапы, широкий корпус, длинный, волочащийся хвост по полу. Запах немытой шерсти ударил в нос. Но самое большое, что произвело на меня впечатление — это то, что у существа было три головы.

— Черт возьми! — вырвалось у меня. — Что это?!

Миссис Блуд, отойдя в сторону, дала существу выйти на середину комнаты.

— Как что? Разве мистер Порок не сказал вам, что вам причитается напарник? — женщина схватила папку с одного из стеллажей и уткнулась в нее носом. — Все верно! Не морочьте мне голову, девушка. Черным по белому написано: выдать Люции Фератти одного напарника.

Я снова перевела взгляд на существо. Оно сидело и преданно смотрело на меня во все свои шесть глаз. Одна из зловонных пастей пускала тоненькую струйку слюны. Какая прелесть! Брезгливо поморщив нос, я с надеждой поинтересовалась:

— А без вот этого никак нельзя?

— Нет! — отрезала нечисть и, поджав губы, неожиданно громко крикнула: — Следующий!

Мне ничего не оставалось, как понуро направиться к выходу.

Мой «напарник» двинулся следом, о чем возвестило глухое топанье за спиной.