А самому то мне что сейчас делать? Мысль подкралась внезапно, но была сразу же отброшена в сторону. Тут все ясно – первым делом вызвать одного из молодцев Роксаны или... Нет, лучше как раз то самое «или». Спустившись на первый этаж, я отловил первого попавшегося хирдмана и приказал:

– Ярополка ко мне и быстро.

Я знал, что Шрам где-то тут. Раз Мал мертв, то ему уже нечего делать у остывающего тела. Следовательно, он мог быть только и исключительно здесь. А раз так, то явится незамедлительно.

И верно. Только я успел присесть недалеко от очага, в котором весело потрескивали поленья, как раздались знакомые шаги. Ну да, он самый, Ярополк собственной персоной. В отличие от Роксаны, вполне себе бодр, грызть себя по поводу самоубиения объекта интереса не намерен. Понимает, что тут уж чистый случай сработал, плюс некоторая недооценка противника. В целом же... один ход не увенчался полным успехом. Ну так бывает, следующий готовить надо.

– Уже знаешь? – спросил я его, взглядом указывая на кресло поблизости. Дождавшись сначала подтверждающего кивка, а потом и расположения побратима рядом с очагом, я добавил. – А что именно ты знаешь, помимо той досадной неприятности?

– Про успех с другим человеком, с которым сейчас Гуннар занимается.

– Молодец... Наверняка успел тех, кто со мной прибыл, расспросить. Только ты вот что, можешь сейчас без иносказаний. Ночь на дворе, случайных людей тут нет, даже хирдманы из числа самых надежных. Да и вижу я, что ты уже двоих своих воинов у дверей поставил.

– Наблюдательный ты, Хальфдан.

– Иначе нельзя. Ни мне, ни тебе, ни остальным нашим. Это девице по имени Роксана по молодости лет и горячности простительно. Да и то... постепенно отвыкать придется.

Шрам только ухмыльнулся, явно желая что-то сказать. Ну а так как тут посторонних не было, то и полюбопытстовал:

– Она, кстати, где? Я заметил, что с тобой пошла. А вернулся ты один, без нее.

– Спит крепким сном, вином накачанная. Иначе нельзя было, действительно нельзя. Вбила себе в голову, что самоубийство Мала – исключительно ее вина, причем серьезная. Оправдываться пыталась, всякую чушь несла. Пришлось утешать, объяснять.

– Вон оно как.

– Именно так. Думаю, излишне упоминать...

– ...что кроме нас с тобой это дальше уйти не должно, – закончил не произнесенные мною слова Ярополк. – Конечно, не сомневайся. А насчет нее – Роксане надо держать себя в руках, иначе все может плохо кончиться. И для нее, да и нам проблемы. Подумай над этим, Мрачный.

– Не только думаю, но и делаю все, чтобы избавить ее от проблем. Да-да, именно избавить, и даже не думай что какое-либо ограничение, отодвигание Змейки от ее обязанностей может быть даже в планах. Девица наша с большим запасом, только еще не раскрылась.

Шрам лениво встал, подошел к очагу. С минуту он смотрел на пламя, после чего произнес:

– Твое решение, Хальфдан. Но будь осторожнее...

– Я всегда осторожен, – с хоту ответил я на предупреждение. – Зато ты порой слишком суров к единственной девице среди нас. Ну да оставим пока. Скоро должен появиться Гуннар либо с распиской наместника, либо с четкими указаниями, как ее можно получить. От этой точки и будет работать с нашим сейчас основным недоброжелателем.

– Не дотянемся...