– Долго отсиживаться в домике не получится. Пошли навстречу скандалу. Нужно смело смотреть в лицо бедам в виде свекрови и принца. А я поверила, что он нормальный человек. Надеялась в свекрови обрести если не мать, то хотя бы старшую подругу. Видно, не судьба.

– Не расстраивайся, что будет, то будет. Я тебя люблю – Ладушка обняла Элен.

Держась за руки, они вышли из дома. Заперев дверь. Элен замерла, набираясь терпения и мужество перенести нападки свекрови. Самое страшное – на этот раз Элен получит по заслугам. Пусть не она целовала принца, но она позволила ему это сделать.

– Набираешься храбрости? – спросила девочка.

– Точно подмечено. Я серьёзно раздумываю уехать обратно в столицу. Не нравится мне жить здесь. За всё время в собственном доме я не была в одиночестве практически никогда. С ума сойти можно.

– Не может быть. Замок такой большой.

– Большой. Только всегда кому-то что-то нужно от тебя. Видимо, герцогиней нужно родиться, чтобы с молоком матери впитать обязанности госпожи. Я же слишком свободолюбива. Баста. Не хочу. Уеду.

– Ты испугалась последствий. Вот и выдумываешь.

Элен посмотрела на Ладу:

– Тебе точно шесть лет? Такие разумные слова от ребёнка.

Они направились в замок.

***

За ними из окон замка наблюдали три пары глаз – со злорадством, любопытством и болью.

Девчонки попали в комнату Лады, не встретив никого по пути. Элен с облегчением вздохнули. Она чувствовала себя преступником, для которого вынесение приговора откладывалось на неопределённый срок. Малодушно не пошла к Стефану, хотя догадывалась, что он ждёт её объяснений. Наверняка матушка донесла ему.