Это был такой условный сигнал, согласованный ещё в Питере с капитаном Ивановым, мол: — «Где вы, морды ленивые? Откликнитесь! Срочно потолковать надо…».

А что ещё было делать (в том плане, что придумать), если в Катунской аномальной зоне не работали ни спутниковые телефоны, ни коротковолновые рации? Вот, то-то же…

Эхо отшумело. Над озёрной гладью установилась первобытная чуткая тишина.

Айлу снова поднесла ладони к губам:

— Уггу-уггу! Ух-ххх!

— Ух-х-х…, — недовольно прошелестело озёрное эхо.

Вновь вернулась тишина.

— Кха-кха, — кашлянули сзади.

Девушка резко обернулась.

— Полярные совы в этих горах не живут, — осторожно поглаживая кривым тёмно-коричневым пальцем самую крупную бородавку на своём крючковатом носу, сообщила Эльза.

— Э-э-э…. Что, бабушка, вы имеете в виду?

— Только то, девонька, что ты — полминуты назад — кричала полярной совой. А они на Алтае не водятся. Увы.

«Конечно, не водятся», — мысленно согласилась Айлу. — «Поэтому мы с Ивановым этот крик и выбрали. Ну, чтобы не путаться — лишний раз — на ровном месте…».

— Не водятся, — проявила настойчивость старушка. — Совсем. Ошиблась ты, девонька.

— Ну, ошиблась. Бывает.

— Потому что не доработала. Дурочка молоденькая, короче говоря.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась Айлу. — Подкрадываетесь, подслушиваете, грубите.

— Что хочу, то и позволяю, — заявила — насквозь знакомым мужским голосом — шаманка. — Работа у меня такая, однако.

— Мисти? Вот же, жучара наглый…. Впрочем, очень рада тебя видеть. Даже чмокнула бы с удовольствием…

— И что же, собственно, мешает?