— Спасибо на добром слове, — Писарев был непривычно серьёзен, даже не ухмылялся.

— Пожалуйста….

— А у вас, милая барышня, есть заветное желание?

— Конечно.

— Небось — выйти замуж?

— Угадали.

— За самолётного штурмана?

— Можно и так сказать, — вздохнула Айлу, а про себя подумала: — «Мой Мисти владеет целой кучей самых разнообразных профессий-специальностей. Ни капли не удивлюсь, если выяснится, что он и с пассажирскими самолётами умеет управляться…».

Они вплотную приблизились к летнему лагерю-улусу.

— Упитанные и ухоженные здесь домашние животные, — похвалил хозяйственный Сергей Васильевич. — И коровы, и бычки, и барашки с овцами. А у коз шерсть длинная, пышная и белоснежная. Лошадки же необычные: буро-пегие, очень плотно сбитые и низкорослые.

— Специальная алтайская порода, — похвасталась Айлу. — Говорят, что очень древняя. Эти кони предназначены, в первую очередь, для дальних путешествий по горам. Думаю, что и мы без них не обойдёмся.

— Мы? Хотите составить нам компанию?

— Естественно, если вы не будете против…

— Не будем, конечно, — доброжелательно заверила Анна Петровна. — Наоборот, обрадуемся. Вы — отличный товарищ и замечательная собеседница…. Ага, два тёмно-серых волкодава появились в поле зрения. Жёлто-чёрные клыки щерят. И не отводят от нас недоверчивых тёмно-янтарных глаз. Но не бросаются, не лают и не рычат…. Вас, Айлу, узнали? Или же данный серебряный жетон «с рассерженным вороном» является охранным шаманским амулетом?

— Всё дело в безрукавке, вышитой цветным бисером. Её мне зайсан Костька недавно презентовал. Вытащил из сундука со своими вещами и подарил. Очевидно, это его запах так действует на псов. Мол, чёткий условный сигнал: — «Я — свой…»…. Как, кстати, вам архитектурные особенности летнего улуса?

— Сплошные юрты, — оглядевшись по сторонам, прокомментировал Писарев. — Или же чумы. Причём, самых различных конструкций. Самый большой, высокий и достаточно неаккуратный сложен из длинных жердей, брёвен, досок, коровьих шкур и кусков брезента. Ещё парочка — крытые берестой и корой лиственницы. Но большинство юрт выстроено с широким применением толстого войлока…. Есть, конечно, и несколько пятнистых армейских палаток — рядом с колодцем-журавлём. Даже один стандартный сборно-щитовой домик присутствует. Ну, и несколько коптилен, пашущих по полной программе, под высокими и длинными навесами…. А что это за чёрные треугольные пирамидки торчат из земли?

— Погреба, — пояснила Айлу. — Это алтайцы у русских переселенцев переняли. Как, впрочем, и баньки. Вон — в стороне, на берегу ручья, чёрный сруб. Русская баня, конечно же. Лет восемь тому назад построили…. Теперь по юртам-чумам. Который самый большой и высокий (именно в нём зайсан Костька и квартирует), называется — «айлу». То есть, «уют». Да-да, полное совпадение с моим именем. Случайность, конечно. Айлу — традиционное жилище тубаларов и челканцев. А эти компактные войлочные строения называются — «аланчик». В таких предпочитают селиться южные алтайцы: там серьёзных деревьев мало, а бескрайних степей, наоборот, много….

Из «главной юрты» им навстречу вышел зайсан Костька — такой же, как и тогда, в Питере: статный, высокий, широкоплечий, с невозмутимым тёмно-коричневым лицом, покрытым глубокими морщинами. Да и одет он был похоже, только поверх светлой рубахи — вместо кофейно-коричневой безрукавки — красовался тёмно-бордовый малахай без воротника. И амулет, сработанный из неизвестного белого металла, был на прежнем месте.

— Добрых дорог, любопытные странники, однако, — пророкотал шаман. — Рад видеть вас. И тебя, однако, внучка названная.

— И вам, отче, здравствовать, — почтительно потупилась Айлу.