— Ну, Максим, и что вам здесь понадобилось? — спросил граф.

— Я искал столовую и немного заблудился, — ответил я.

— Угу, понятно, — кивнул он. — Между прочим, Егор Никитич наш мастер-смотритель и не окажись меня здесь, вы бы запросто могли остаться без завтрака. Он из бывших полицейских, так что любит всякие расследования и допросы.

— Это я уже понял.

— Вот и хорошо. Тогда пойдемте, провожу вас.

Так и получилось, что вместо того, чтобы прийти в столовую раньше, я опоздал почти на двадцать минут. Поэтому к тому времени, когда мы с Орловым оказались на месте, она уже была битком набита учениками. В огромном помещении было очень шумно, но когда мы вошли, стало очень тихо.

Сотни учеников с интересом уставились на нас, а я чувствовал себя в этот момент не просто белой вороной, а двухголовым жирафом, которого привели на веревке.

Все вокруг были в форме: парни в темных костюмах, девчонки в юбках и светлых рубашках. Один лишь я был в синих джинсах и черной футболке с названием моей любимой рок-группы. А еще только мне здесь было двенадцать лет. Все остальные были постарше.

— Ну вот мы и пришли, — сказал Иван Федорович. — Выбирай свободное место и приятного аппетита.

После этих слов директор ушел, а я под молчаливые взгляды учеников всей школы пошел туда, откуда очень вкусно пахло — к кухне.

С каждым моим шагом вокруг становилось все громче и вскоре я уже отчетливо слышал шепотки:

«Он совсем пацан!»

«Какого хрена он здесь забыл!»

«Темников? Да они же нищеброды!»

«Что он умеет, кроме того, чтобы варить эликсиры!»

«Скоро „Китеж“ превратится в ночлежку!»

«Какой позор!»

«О Боже, принесите скорее горшок малышу!»

Я все это слышал, но мне было плевать. Хотя и неприятно, что скрывать… Зараза, я ведь уже не маленький и знаю, что наш Род не считается особо богатым и все такое…

Уроды всякие мне об этом часто говорят. Оболенский теперь будет хромым за то, что не умеет держать язык за зубами. Да и Гаврилова по той же причине пострадала — беззубая тарара! Ну и еще кое-кто…