— Он даже не нашел, что ответить! И танцевать ему явно перехотелось! — довольно заметил Нил, ведя Мариэль в следующем танце, под очень медленную и нежную музыку. — Я бы хотел сделать тебе подарок…

— Нил, сегодня же подарки дарят только женихи с невестами?!! — сконфужено повела плечами Мариэль, бросив настороженный взгляд по сторонам.

— Моя невеста … это всего лишь долг, — потупился он, а затем поднял на неё свои невероятно красивые глаза, в который раз парализуя её свой внешностью. — Я не смогу сделать подарок девушке, которая мне совсем не нравится. Поэтому я привёз подарок для тебя!

Нил достал из внутреннего кармана золотой браслет, оригинально украшенный обработанными рубинами и надел его на руку Мариэль.

— Он необыкновенный. Спасибо Нил! Теперь, когда я буду его надевать, сразу буду вспоминать о тебе! — улыбнулась она. — Только вот прости, я подарков не заготовила.

— Ничего, ты радуешь меня своим присутствием, от чего моё сердце счастливо замирает. …Я смущаю тебя?

— Это какое-то другое слово, что-то вроде «не стоит делать этого, Нил». — И оба они понимали, что эта тема навсегда останется для них запретной, ей не хватало твёрдости, а ему отваги пойти против отца.

Они станцевали ещё один танец, потом ещё один, пока охийцы не стали готовиться к встрече брачной церемонии.

— Я сейчас тоже должен сопровождать сестру. Поэтому ты становись по левую сторону в первых рядах и смотри, будет интересно, — торопясь, проговорил Нил, сжимая её ладошки, без особого желания отпуская девушку.

Знатные Охийцы столпились в левой части огромного зала. Грянула торжественная музыка озвучившая помпезность ключевого момента. Орланд еле пробрался сквозь толпу и стал возле Мариэль, которая отшатнулась если б было куда.

— Верни ему это немедленно! — зашипел он ей в ухо, с силой сжав её за руку чуть ниже локтя.

Чтобы ответить Мариэль пришлось повернуться и чуть ли не вплотную столкнуться с его лицом, но она всё равно возмущенно прошептала в жесткий ворот его камзола:

— Я не хочу и не буду! Это подарок.

— По нашим законам, это задевает мою честь. Он умышленно унизил меня. Эти рубины будут тебе напоминать лишь о каплях его крови! — у неё побежали мурашки, когда она почувствовала, как его губы коснулись кожи на её виске.

— Нет, и слушать не хочу! — упрямо повторила она, ощущая как начинает кружиться голова от близкого запаха его тела.

— Мариэль… — еле слышно произнес Орланд, каким-то надломившимся голосом.

— То, что ты первый раз назвал меня по имени, означает, что это очень серьёзно? — язвительно заметила она, думая о том, как необычно звучит в его исполнении её имя.

— Я первый раз прошу тебя по-хорошему! Верни ему браслет, и я не стану устраивать скандал. По-моему, уже достаточно того, что случилось между нами. Не усложняй и так дрянную ситуацию, — его тон был не таким жестким, но тем не менее, он настаивал, продолжая сводить с ума её кожу.

— Орланд… — Мариэль посмотрела ему прямо в глаза, — Значит, ты всё-таки осознаешь что натворил? А может, в тебе есть и что-то хорошее и я могу привязаться к тебе? А чтобы ты разорвал нашу помолвку, достаточно полюбить тебя хотя бы не как мужчину, а как человека? А вдруг и ты перестанешь меня ненавидеть, что тогда? Смерть?

На его скулах моментально заиграли желваки. Глаза округлились словно от ужаса. И стало ясно — она попала в точку.