В дворняг будто плеснули кипятком: страшные, на всю кожу, ожоги вспучились и запузырились, затем пузыри лопнули, распространяя запах гниения. Это тоже была смерть, но гораздо более страшная и долгая. Даже Виктору на секунду стало жалко напавших на него животных, беззвучно бьющихся в агонии на пропитанной кровью земле.

Однако потом он посмотрел на загаженные какой-то дрянью ботинки, и жалость ушла. Теперь парню стало не по себе. На их месте мог быть и он.

Игрок энергично завертел головой в поисках опасности, пытаясь найти то ли уцелевших членов стаи, то ли атаковавшего псов игрока. Молчавшее "чувство опасности" немного его успокоило, и он постепенно опускал вскинутый клинок.

Тем более, что тратить время на осмотр окрестностей ему не пришлось. Виктор едва успел отметить разорванные трупы собак, что ранее пировали на теле мародеров, как из-за угла дома показался его предполагаемый спаситель.

Он был высок и хорошо сложен, хоть и горбился при движении. Его походка была слишком расслабленной, мужчина шел чуть ли не насвистывая по направлению к хитокири. Ожидая его приближение, парень отмечал все больше деталей: армейские ботинки на ногах странным образом гармонировали с шерстяными брюками, а белые замшевые перчатки - с замызганным черным плащом. Твердая линия скул, приподнятые в усмешке губы, рваный шрам от начала подбородка до кончика рта. Цвет глаз и выражение лица было сложно понять из-за расстояния, а его волосы не давала разглядеть шляпа борсалино, которую раньше Виктор мог увидеть разве что в старых западных фильмах.

Завершала образ сильная сутулость и хромая поступь, из-за которой человек походил на шпиона из "семнадцати мгновений весны". Или опустившегося интеллигента в поисках дозы.

- Какой интересный выбор оружия! - Не назвав себя и не поздоровавшись, незнакомец первым делом устремил свой взгляд на вакидзаси Виктора.

- О, не часто встретишь такое качество! Неужели японский оригинал? - Он по-птичьи склонил голову, разглядывая лезвие в руках напрягшегося хитокири. Казалось, что сам парень волнует его постольку-поскольку. Скорее придаток к оружию, чем собеседник с интересным клинком.

- Хмм, инициации пока не было, но уровень уже капает. Забавно, - Мужчина мягко шагнул в сторону, стремясь рассмотреть меч с другой стороны, и Виктор с трудом сдержал себя, чтобы не проткнуть назойливого спасителя. Его движения были довольно быстрыми и пластичными, беспокоя инстинкты хитокири. И только молчание "чувства опасности" давало ему терпение сносить выходки странного игрока.

- А-а-а, я же не представился, - Спустя минуту раздражающего хоровода вокруг клинка заметил мужчина, - Зови меня Коллекционер, - Он элегантно обозначил поклон, сняв свою шляпу и тут же надев ее обратно. Парень успел заметить лишь спутанные, грязно-белого цвета волосы, да покатый лоб. Ранняя седина?

- А нормального имени у вас нет? - Не выдержал хамского ответа хитокири.

- Ц-ц-ц, - Покачал пальцем незнакомец и ухмыльнулся. А Виктор только сейчас понял, что его больше всего напрягало в этом человеке. Глаза. Даже не навыки или странное оружие, которым он убил бродячих псов. Безумие, что временами появлялось у него во взгляде, показываясь на поверхности и снова исчезая. Сумасшедшие искорки в глубине его зрачков походили на звезды, что разгорались, а потом гасли на ночном небе. Это завораживало.

- Можете звать меня Виктор, - Он наконец отвел взгляд от карих, почти черных глаз собеседника.

- Спасибо, что помогли мне! - Последнюю фразу хитокири произнес совершенно искренне. Ведь кем бы ни был этот ненормальный - он спас его. И не важно чем мужчина руководствовался. Даже наоборот: его поведение почему-то внушало парню доверие. По крайней мере в материальном плане он этому игроку был неинтересен.

- Тебе лучше придумать себе новое имя, - Сказал ему Коллекционер, ощерив зубы в подобии дружелюбной улыбки, - Способности некоторых игроков поражают даже меня.

В его словах была некая логика. Парень в свое время прочитал много фэнтези книг, и заговор по имени пусть и не был частым, но все равно встречался. А что такое его титул, как не уникальная магия? Версия, конечно, притянута за уши, и очень сильно, но право на существование имеет. Да тот же личностный компас вполне подтверждал его теорию! Предмет, позволяющий найти человека, зная его реальное имя. Звучит довольно крипово.

- Думаю, ваш титул тоже называется не так, как вы представились? - Вежливо спросил мужчину студент.

- Разумеется, друг мой Виктор. Но если тебе сложно придумать себе кличку, то я могу это сделать за тебя, - Он пожал плечами, теряя интерес к спасенному человеку. Теперь его больше занимали окрестности, которые он и начал оглядывать. Найдя взглядом собачьи трупы, эксцентричный игрок энергично заковылял к ним, помахивая левой рукой в такт шагам.

"А почему бы и нет?" - Неожиданно для самого себя решил парень. Новый знакомый успел ему чем-то понравится. Если кличка не будет оскорбительной, то он будет ее использовать. К тому же ему о многом хотелось расспросить мужчину. Не смотря на легкий флер безумия, тот хорошо понимал обстановку, и Виктор совсем не прочь был узнать, что тот может сказать о его вакидзаси. Или чем именно Коллекционер убил стаю шавок.

- Буду вам благодарен, - Сказал Виктор в спину игроку. Тот уже успел сесть на корточки, и в настоящий момент разглядывал оскаленную собачью пасть, чуть приподняв двумя пальцами кожу на челюсти.