Принцесса, которую притащил Ной, оказалась уникальной. На вид - типичный сэпл-Б, но она исполняла немыслимый фокус - общалась с человеком. Ни один таракан на такое не способен. Если Ною удастся стабилизировать ее, кран финансирования перейдет в режим пять. И жизнь станет очень и очень приятной.
В слова Лопухова о том, что девушка способна перевернуть с ног на голову всю политику колонизации, сделать ненужными огромные расходы на корабли-санаторы и "острова", Ушки не очень-то верил. Идеальный колонист, способный приспособиться к любым условиям - звучит заманчиво, но не очень правдоподобно. Скорее всего, проект "Заповедник" просто тихо кончится, а, вместе с ним, кончится и Лопухов. За себя Ушки не боялся. Люди, способные решать конкретные проблемы, нужны всегда.
Появление Ноя прервало ход его мыслей. Ушки подобрался и внимательно осмотрел парня - тот выглядел опрятным, немного возбужденным, но в целом, вполне обнадеживающе. Для себя Ушки уже решил, что Ной готов. Оставалась последняя формальность. Для успокоения нервов.
-Я готов, - сказал Ной.
-Вижу. Ну что - двинулись.
Ной крутил головой и постоянно спотыкался. Ушки нарочно вел его пустыми коридорами гостевого сектора, давая парню время впитать новые впечатления. Здесь все было спроектировано так, чтобы создать ощущения дома: ковер на полу, цветы, фотографии. Последние очень заинтересовали Ноя. Он останавливался у каждой и жадно рассматривал. Люди на фотографиях, как и полагалось, излучали радость и энтузиазм на фоне всевозможных корпоративных проектов: сырьевой платформы Титана, генетической лаборатории на "Айс-1"; они сидели в безликих офисах, в небоскребах Кибиды, в ангарах грузового гиганта "Омега-2". Довольные рожи и значки корпорации на комбинезонах. Ной впитывал все это, как губка.
Выйдя в рабочий сектор, они сразу же оказались в гуще суеты и движения. Люди в комбинезонах, похожие, как лабораторные мыши, заполняли коридоры деловитой суетой. В просторных залах, разделенных перегородками на соты, светились экраны десятков компьютеров, приглушенные голоса сливались в единый гул большой человеческой машины.
-Все одинаковые, - удивленно сказал Ной. - На Луне так принято?
-Это корпоративная зона. Все они работники корпорации.
Здесь с фотографий на стенах смотрели лица - самые разные: черные, белые, мужские и женские. Объединяло их только одно - все они улыбались. Ноя поразило, насколько они красивые. Даже старые. Не было в них того, что часто встречалось в Городе, особенно на окраинах - печати вырождения, очевидной деградации, движения вспять. Лица были одухотворены, они заражали радостью. Незаметно для себя, Ной тоже стал улыбаться.
Между фотографиями висели лозунги: "Знания - технологии - возможности", "Наш дом - Омега", "Общий успех - дело каждого".
"Хорошие слова, - подумал Ной. - Отличные слова!"
Они вошли в очередную дверь и оказались в маленькой уютной столовой. Здесь пахло свежим хлебом и чем-то еще, Ной не смог разобрать, чем именно - но запах был приятным. За столиками сидело человек десять - по двое, по трое - никаких одиночек. Они переговаривались и смеялись. На большом экране у них над головами тихо шелестел водопад.
-Бери поднос, - сказал Ушки. - И выбирай, что хочешь.
Они неспешно двинулись вдоль длинных железных корыт, где в тарелках, блюдцах, корзинках и пиалах лежала еда. У Ноя дух захватило - так ее было много. Словно просыпался рог изобилия. Здесь были свежие фрукты, молоко, творог и хлеб, и куча всего другого, что Ной никогда раньше не видел. И все это - настоящее, никаких концентратов. Ной хватал все подряд, и скоро на его подносе не осталось места. Он стал осторожно ставить тарелки вторым этажом.
-Ты уверен, что все это съешь?
Ной посмотрел на груду продуктов у себя на подносе.
-А с собой нельзя?
-Зачем?
-Ну...