Ему было лет сорок или пятьдесят, его кожу давно уже испещрили морщины, на лице виднелись шрамы, а глаза словно выцвели под солнцем. В волосах тот тут, то там пробивалась седина.

Но он улыбался. Так тепло и искренне, что что-то в сердце девчушки отозвалось на это.

— Это принцессы, — с важным видом ответила она.

— Красивые, — кивнул он, присев перед ней, и окинул взглядом площадку.

Помимо них двоих здесь была ещё и женщина с рюкзаком за спиной. Стройная и очень красивая, она с улыбкой наблюдала за ними, стоя по одаль, будто боялась спугнуть девочку или сторожила их от гостей, что могли прервать встречу. Девочка могла поклясться, что ещё не видела столь красивых женщин.

Но она не могла понять, почему та смотрит на неё куда теплее, чем миссис Гроуз, которая давала кров таким же детям, как она сама. Но девчушка была уж точно не из пугливых и уж точно не из осторожных.

— А где твои родители? — поинтересовался мужчина.

— Их нет. Я живу в доме миссис Гроуз для детей, это вон там… — показала она пальцем в сторону.

Мужчина быстрым взглядом, даже хищным проследил за пальцем, после чего вновь посмотрел на неё с улыбкой.

— Красивый дом, это дом сиротки?

Та кивнула.

— А кто вы? — склонила девчушка голову на бок. — Вы не похожи на плохо человека, но одеты как бродяга.

— Почему ты так решила?

— Я видела плохи людей. И вы другой. У вас глаза добрые.

Мужчина рассмеялся.

— Да, наверное… Я только пришёл в этот город из очень далёких земель. Совсем недавно. Победил кучу злодеев, спас множество принцесс, и вот ищу последнюю из них.

— Последнюю? — её глаза засветились. Ей было достаточно услышать слово «принцесса», чтобы сразу проникнуться разговором. Да и опасности, в отличие от многих, от этого мужчины она не чувствовала. Наоборот, что-то внутри её маленького сердечка отозвалось на него, прошептало, что этот мужчина никогда не причинит ей вреда. — А какая она?

— Красивая и смелая. А ещё она… — он негромко вздохнул и коснулся кошачьих ушек на её ободке, — обещала, что мы встретимся, когда она станет кошкой. Вот и ищу её везде.

— Я люблю кошек! — тут же расцвела девчушка. — Я знаю много кошек! Возможно, одна из них вам и нужна! Я могу вам показать их всех, если хотите! Только не обижайте их, они очень добрые.

Девочка даже забыла про своих кукол. Желая поскорее показать всех своих хвостатых друзей, быстро встала и отряхнула испачкавшиеся джинсы, после чего протянула грязную ладошку мужчине.