— Ласточка… ласточка… Я люблю ласточек. Воробьёв, ласточек, голубей — они все очень вкусные, он опустил голову ниже ко мне, которая сама по себе была с добротную пятиэтажную хрущёвку. — Мне попробовать тебя на зуб, Ласточка?

— Зубы не сломаются? — спросил я негромко.

Дракон расхохотался. Так громко, что у меня завибрировало в ушах и едва не сдуло потоком воздуха. Казалось, что от его хохота сейчас у меня самого голова лопнет. Благо мёртвый и что мертво, повторно умереть не может.

— Дерзкая букашка, — разгоготался он. — Ты гордо стоишь на месте с мечом в руке, но я вижу страх в твоих глазах, страх в твоём теле, что пытается сковать тебя. Как бы ты не пытался скрыть это, я вижу, как ты дрожишь предо мной. И ты считаешь себя достойным боя со мной.

— Сейчас бы считать смелыми только тех, кто не боится, — буркнул я. — Тебя прислала пятёрка мастеров, да?

— Меня никто не присылал! — рыкнул он внезапно, да так, что его голос было сложно отличить от грома, который обрушился на нас.

И следом внезапно дёрнулся вперёд, и за какие-то секунды я оказался окружён его длинным, как у змеи телом. Он буквально обвился вокруг того пяточка, где я стоял, выстроив настоящую стену из собственного длинного тела, покрытого чешуёй, местами слегка помятой и обугленной после встречи с защитниками. Я будто оказался на дне громадного живого колодца.

Если бы у него было такое желание, он бы смог спокойно опустить голову и съесть меня здесь. Или сжарить.

— Я пришёл, так как посчитал это нужным! — гремел он на всю округу.

— Нужным подчиниться?

— Букашка. Дерзкая букашка, думающая, что она умнее всех, — хмыкнул он насмешливо. — Я великий дракон Шеньлун, повелитель погоды и делаю лишь то, что посчитаю нужным! И я готов бороться за то, что принадлежит мне, если того требуется. И я буду драться. А ты борешься… за что?

— За дорогих мне людей, — ответил я кратко.

Ну хоть здесь он не стал заливать мне эту песенку про правое дело, за свободу и так далее, от которых обычным людям от неё ни холодно, ни жарко. Иначе говоря, все эти великие слова про свободу и так далее — не более, чем перед власти, чтобы одни смогли вновь править другими, как в былые времена.

А этот чётко и прямо — за то, что было мои, а именно власть.

— Благородная цель… — ответил дракон. — За неё стоит уважать, но твоя жизнь оборвётся здесь, Ласточка. Раз и навсегда…

И с этими словами драконья рожа выдохнула облако, которое через мгновение превратилось в настоящий огненный взрыв, который заполнил этот импровизированный колодец, что он создал своим длинными телом.

Единственным выходом отсюда был разве что путь вниз, да только вряд ли я смогу глубоко закопаться в данной ситуации. Разве что…

Уже понимая, что будет, я взмахнул мечом, оставив в земле глубокий разрез, куда и спрыгнул, прикрыв себя сверху щитом Люнь, прежде чем через мгновение сверху на меня обрушился огненный ад.

И вроде бы ничего, щит держал огненный вал, но вот земля вокруг начала буквально плавиться. Сначала раскалилась, потом покраснела, а следом уже потекла, сначала верхние слои, но потом всё ниже и ниже, постепенно заливая расплавленной землёй, превратившейся в стекло, щель, в которой я прятался.

Если так долго будет продолжаться, я не сгорю — меня затопит. И если в краткосрочной перспективе благодаря крепкости тела я даже смогу в ней немного посидеть (про последствия я молчу), то вот если это будет длиться долго…