Портальные переходы, переместившие со стен замка практически всех умертвий прямиком в ряды наступающих, исключительная заслуга вампиров.

Перед самой битвой, узнав о предательстве подданных, Илем Этанарский предложил их патриарху благородному Матао Штецу бежать вместе со всеми птенцами в горные пещеры Арнхельмара, однако тот категорически отказался и не согласился с тем, чтобы его вампиров освободили от клятвы.

— Будем биться, Мессере, плечом к плечу со всем нашим воинством, а коль суждено помереть окончательной смертью, значит, тому и быть, ибо дальнейшее существование клана, не выполнившего миссию по защите своего благодетеля и спасителя, все мы считаем невозможным. Изопьем кровушки Светляков, Ваша Милость, а дальше, как Создателю будет угодно.

Первый удар мертвого воинства был страшен. Едва оказавшись в гуще врага, умертвия начали действовать. Стальные, костяные и призванные мечи в руках воинов-скелетов, темных и призрачных рыцарей порхали как огромные бабочки, полосуя безжалостно человеческую, ангельскую и демоническую плоть. Закованные в несокрушимую звездную сталь зомби работали, по большей части, своими твердыми как алмаз длинными когтями, от ударов которых не спасали зачарованные кольчуги копейщиков, мечников, даже троллов и высших демонов. Проклятые души проникали внутрь телесных оболочек Светлого Воинства и на мгновение материализовывались, что приводило к неминуемой смерти живого существа. Гули впивались зубами в незащищенные участки плоти живых, вырывали при этом огромные куски мяса и тут же заглатывали, получая необходимую энергию для дальнейшего своего функционирования. За считанные мгновения пара дюжин этих весьма шустрых созданий убила и обглодала до костей огромного мохнатого мамонта, вместе с его погонщиком мощным но неуклюжим троллом. Обитателю Ледяного Плана не помогли ни прочные доспехи, ни сверкающий в солнечных лучах артефактный меч с упрочненной режущей кромкой атомарной толщины. Вампиры действовали в основном по Небесному Воинству. Разбившись на тройки, «дети ночи» устремлялись микропорталами к какому-либо ангельскому созданию и заранее согласованным дружным ударом отправляли его бездыханную тушку в недолгий полет к земле. Тем временем под ногами Светлых из нор повылезали гигантские крысы. Впрочем, присутствие последних лишь создавало на поле брани дополнительную неразбериху и сумятицу, нежели наносило реальный урон врагу, ибо этим созданиям были не по зубам прочные доспехи, зачарованные лучшими артефакторами Света.

Подчиняясь общему алгоритму схватки, с вершины усеченной пирамиды поднялась на крыло туча костяных драконов. Грозные твари мгновенно выстроились клином и полетели в направлении сияющей армады фениксов и огненных драконов, спешивших на помощь атакованным через порталы передовым частям. Вскоре они столкнулись — поток раскаленной лавы, невесть каким образом оказавшийся высоко в небесах, и закрывающая солнечный свет пелена беспросветного мрака. Битва драконов, как апофеоз схватки Тьмы и Света, Добра и Зла, что может быть более впечатляющим и завораживающим? С поверхности земли казалось, что на высоте нескольких километров бушует огромный котел из которого то и дело вываливаются на головы сражающихся внизу легионов гигантские кости или потоки чистого света. И то и другое при попадании губительно влияло, как на воинов Света, так и на адептов Тьмы.

В какой-то момент могло показаться, что армия некроманта побеждает, особенно когда к полю боя подтянулась элита элит Темные Ангелы. Перевоплощенные гением чародея серафимы и архангелы представляли собой сгустки мрака, никоим образом не похожие на свои изначальные ипостаси. Каждый взмах их проклятых мечей мгновенно иссушал плоть живых, превращая её в невесомую взвесь, тут же уносимую куда-то потоками воздуха. Однако Илем Этанарский не обольщался. Его воинство хоть и медленно, но неуклонно перемалывалось превосходящими силами противника. Светлым все чаще и чаще удавалось создавать необходимый перевес сил на самых критических участках сражения, как следствие, купировать и устранять угрозу.

К полудню окончательный итог битвы стал ясен и понятен всякому разумному существу. Все более или менее значимые островки сопротивления Темных были подавлены. Из двенадцати рыцарей тьмы продолжали активные действия лишь трое. Еще через полчаса не осталось ни одного. Светляки воспрянули духом и принялись в удвоенным остервенением добивать окруженную нежить.

— Всё ясно, — печальным голосом констатировал некромант, и, обратившись к самому себе, продолжил: — Впрочем, ты зря так расстраиваешься, Илем, исход битвы был ясен и понятен с самого её начала. Теперь тебе пора позаботиться о собственной шкуре.

Сразу после этих слов черный колдун отдал команду на активацию заклинания портального перехода. На взгляд всякого неодаренного, в подземелье ничего не поменялось, только чародею дано увидеть, как мощный поток энергетической эманации устремился из природного источника в начертанную на каменном полу структуру и не абы как хаотично. Заполнение линий шло в полном соответствии установленному заклинанием порядку. Через пару минут, переполненная энергией графическая структура источала неоновый свет не только в магическом спектре, но и в доступном органам зрения неодаренных разумных ограниченном спектре электромагнитных волн. Еще несколько мгновений и светящаяся плоская структура начала пульсировать, одновременно преображаясь в трехмерный сияющий энергетический кокон полностью охватывающий фигуру человека. Наконец вся эта структура полыхнула ярчайшим ослепительным светом и тут же погасла. Неяркого света от начертанных на полу линий было бы вполне достаточно любому стороннему наблюдателю, чтобы убедиться в том, что ранее находившийся в центре пятиконечного многоугольника чародей куда-то исчез. Впрочем, ни живых, ни мертвых в этот момент в подземелье не оказалось, таким образом, факт ухода темного мага из данной реальности констатировать было некому.

— Уважаемые зрители, с вами снова Первый Информационный и я его ведущая Эвия Розье-Дарьялц. Мы по-прежнему находимся в непосредственной близости от последнего оплота Темных Сил на нашем славном Танторе. С нами военный эксперт Первого Канала уважаемый Гольци Пархерст.

В следующий момент на экранах абонентов появился самого простецкого, особенно на фоне Эвии Сияющей, вида мужчина неопределенного возраста, облаченный в гражданский костюм и затараторил хорошо поставленным голосом:

— Дорогие абоненты Первого Вселенского, как все мы видим, битва Добра и Зла практически подошла к своему логическому завершению. Отдельные участки сопротивления противника локализованы, в данный момент производится их планомерное уничтожение. Специальные подразделения Светлых Сил уже втягиваются внутрь твердыни Вардха-Нархал. Если внимательно присмотреться, несложно увидеть над замком нечто наподобие гигантского мыльного пузыря. Данный конструкт создает во всем объеме бывшей вражеской крепости поле антимагии. Для чего это нужно? Дело в том, что исчезнувший из зоны действия поисковых заклинаний Илем Этанарский вполне мог нашпиговать замок разного рода боевыми конструктами, способными уничтожить здание. — Военный эксперт развел руками и пожал плечами, мол вот такие они темные колдуны. Затем продолжил: — По нашим данным в подвалах замка хранится множество весьма ценных предметов, уничтожение которых станет величайшей утратой для обитателей всех Планов Тантора. Поэтому в данный момент внутри замка уже приступили к работе группы магического разминирования. Впрочем, посредством технологии Всевидящего Ока наши зрители могут наблюдать за работой означенных специалистов, что называется, в режиме онлайн. А теперь попросим операторов переключить изображение на передающие устройства, находящиеся внутри зам…

Договорить он не успел, ибо на месте темной громады Вардха-Нархала возник огненный шар ослепительно белого света. Неожиданно ловко для своей комплекции Гольци Пархерст мощным толчком рук отправил очаровательную ведущую на землю, и тут же сам прилег рядом с девушкой.

— Что вы себе позволяете, Пархерст?! Я буду жаловаться!

На что не потерявший самообладания эксперт с легкой иронией в голосе ответил:

— Там рвануло не менее двадцати тысяч тонн алхимической термитной смеси. Закрой глаза, дура, и не вякай! Сейчас вокруг начнут падать обломки. И моли Господа нашего великодушного, чтобы ни один из них не размозжил твою очаровательную головку.

По счастью Эвии Розье-Дарьялц и Гольци Пархерсту удалось пережить устроенный некромантом прощальный Армагеддец. Фраза же «закрой глаза, дура, и не вякай» вскоре стала своего рода сетевым мемом и обросла многочисленными забавными комментариями и не менее забавными картинками.

На поиски исчезнувшего непонятно куда некроманта и чернокнижника Илема Этанарского были брошены лучшие силы Пресвятейшей Инквизиции во главе с архангелом Шимононом. Однако ни тела искомого мага, ни единого отпечатка его черной души ни в одном из обитаемых планов Тантора так и не было обнаружено.