— Эм… Я случайно, — заверил нас танк и поспешил скрыться за спинами союзников, что выглядело ещё комичнее: танк был шире и выше любого игрока фракции, кроме разве что крыса.

Вдруг на ближайшей стене высветилось изображение. Что-то наподобие дерева развития… Открытый прямоугольник — Логово, от него в разные стороны расходятся четыре отрезка к другим прямоугольникам, уже «закрытым». Первый — огонь, второй — кувшин, третий — топор, четвёртый — лук. Слева всплыло обозначение:

Требуется открытие этапа Каменный век.

Осколки от разбитого артефакта взмыли вверх и врезались прямоугольник «топор», тем самым открывая его.

— Так, а это уже интересно… — проговорил Палыч. — Получается, артефакты позволяют исследовать технологии, не доступные на данном этапе развития?

Раздался голос путешественника Феди, входившего в группу по выбору идеального места для базы:

— Ну так с огнём и луком проблем тоже не должно возникнуть…. Да я прямо сейчас без проблем костёр сварганю.

Вперёд выступил игрок с ником Корж, с которым лично я знаком не был, но слышал от Амёбы, что до Катастрофы он был историком-археологом, специализирующимся на Древнем мире. Археолог заговорил:

— Я и керамику из глины могу замутить… но вот в чём вопрос: раз Система даёт возможность развивать технологии, которые, по идее, нам уже доступны, то и какие-никакие упрощения использования «открытых» должны быть… Ну вот, допустим, — тут Корж повысил голос, обращаясь к Системе, — я хочу сделать каменный топор!

Перед изумлённым археологом тут же появился полупрозрачный макет обычного каменного топора. Справа высветилась надпись:

Камень-1

Палка-1

Верёвка-1

— Так, если с камнем и палкой всё ясно, то где взять верёвку? — спросил Майор.

— Ну тут либо из стеблей растений, либо из травы высушенной… Можно даже без верёвки: просто просверлить отверстие в камне и залить смолой, — ответил Федя.

— В таком случае, нужно попытаться найти ещё артефакты, — заговорил Палыч. — Думаю, на базе их должно быть большое количество. Поэтому предлагаю ещё раз осмотреть территорию Логова, чтобы поискать похожие светящиеся шары.

Сзади послышался неуверенный голос Ивана:

— Все эти технологии, конечно, очень важны… Но уже вечер, а мы так и не нашли никакой еды. Не знаю, как вы, а я капец как голоден!

Ивана тут же поддержали несколько десятков игроков. Действительно, после нашего появления на Суше этим утром мы не ели вообще ничего. И если в Первичном бульоне проблем с добычей пропитания вовсе не было: хочешь есть — прикончи плывущего мимо НПС или довольствуйся кусками плоти и растений, плавающих в воде, то сейчас еда стала самым необходимым ресурсом, благо источник пресной воды мы уже обнаружили.

На страже Логова оставили несколько разведчиков, разместившихся на вершине горы в небольшой башне, оставшейся после сиреневых, и седьмой отряд, который должен был сторожить несколько выходов из подземных тоннелей. За главного остался Палыч, кроме него, на базе орудовали Федя, чуть ли не единственный игрок, сведущий в вопросах выживания в дикой местности, археолог Корж, знакомый с древними технологиями, и механик Белый, на плечи которых легла подготовка костра для жарки мяса.