— Вы хотели задать вопросы. Спрашивайте.
Вопросов было много. О самом Жене, о присоединившихся племенах, о торговле… Были вопросы серьезные, были и смешные.
— Юджин, правда ли то, что ты можешь убить медведя одним взглядом?
Это спросил молодой — едва ли восемнадцатилетний — парень с хаудахом.
— Нет, конечно. Думаю, никто этого не может, — улыбнулся Женя. — Я встречался с медведем только один раз. Со мной была моя жена, и нам удалось его прогнать. Честное слово, мне не хотелось бы встретиться с хозяином тайги еще раз.
— Скажи, а Джамала действительно убил мальчик?
— А вот это — чистая правда. Только если вы назовете этого достойного воина мальчиком, он очень сильно обидится. Но да, убил, и теперь у него на поясе висит пистолет Джамала. Хотите — позову его, он вам покажет свой трофей.
— Не надо, мы верим тебе, Юджин. Но удивительно, чтобы такой человек, как Джамал оказался слабее мальчика с хаудахом.
Надо же, информация практически исчерпывающая. Поди, Федька хвастался в присутствии эфиопов, а те и разнесли.
Через час эфиопы выдохлись.
— Ну что, теперь моя очередь задавать вопросы, — объявил Женя. И, повинуясь отчасти какому-то внутреннему ощущению, отчасти внезапным приступом авантюризма, брякнул:
— Скажите, как вы все попали в войско Джамалу?
Наступила неловкая пауза. Почему — понятно: раз сразу не кинулись опровергать, значит, он угадал. А раз угадал, значит они в прошлом были противниками: все-таки Джамал воевал против Русского союза, непосредственно против Юджина, а они теперь вот, значит, так сказать… И кто знает, может, и стреляли друг в друга в бою за форт Сибирь.
— Мистер Юджин, скажите, а какая цепочка размышлений привела вас к этому выводу?
Это опять Херси. Умный мужик, ничего не скажешь.
— Разве я не прав? — уточнил Женя.
— Вы, конечно, правы. Но все-таки?
Ну, теперь можно было и приврать для пользы дела.
— Вообще говоря, я ждал вашего появления. Не конкретно именно вас шестерых, а вообще людей из отряда Джамала. И ждал, надо заметить, гораздо раньше. Ну а в вашем конкретном случае — мои личные наблюдения. Несколько небольших деталей, которые в совокупности трудно объяснить иначе.
Вновь наступила пауза. Гости мялись, не горя желанием высказываться.