– Прошу, скорее Бернат, – крикнула мэги. – Скорее! Нам нужно зависнуть ровно над ними, тогда их катапульта будет неопасна.

– Но тогда будет очень опасна магия нашего милого Хаерима, – ответила госпожа Глейс, взволнованно расхаживая по шканцам. – Ты просто не представляешь, на что способен магистр.

– Мы сделаем сдвоенный щит! Быстро сбросим бочки и уйдем. От них тряпки одни останутся! – мэги Пэй, оглянулась на Каррида Рэбба.

Анрасец и Леос замерли в готовности возле правого борта. У ног каждого стояло по бочке с взрывающейся смесью и просунутым в отверстия фитилями.

– Не знаю, дорогая, насколько это правильно. Мы очень рискуем. Сами можем оказаться в море и… – Верда не договорила – второй снаряд катапульты просвистел еще ближе, едва не срубив верхнюю рею.

– Скорее же, Бернат! – Астре казалось, что расстояние между «Гедоном» и их кораблем сокращается слишком медленно, хотя они шли по ветру, крылья хлопали часто и шумно как никогда. Еще громче стучало сердце… – Еще скорее!

– Быстрее никак не возможно, госпожа, – возразил Холиг, сжимая потными ладонями рычаги управления. – И так идем изо всех возможных сил.

– Я советую подняться повыше, Бернат, – вступилась мэги Верда, неотрывно наблюдая за приближавшимся «Гедоном» и стараясь угадать, что предпримем магистр Канахор. – Выше, Бернат!

Но Холиг ее не слушал, целиком подчиняясь госпоже Пэй, хотя по мере приближения «Гедона», эклектика все мучительнее терзал страх.

До когга осталось менее четверти лиги, когда внизу щелкнули замки пиратских арбалетов.

– Айсщелид! – Астра тряхнула руками, выбрасывая вперед полусферу, блестящую кристаллами льда, – зажигательные болты увязли в ней и с шипением посыпались в море.

Управляя истончавшимся щитом льда, мэги Пэй старалась пропустить его под днищем крылатого корабля. В этот миг заворчал механизм катапульты. Бернат закрыл глаза, ожидая страшного удара в корпус судна. Круглый двухсотколтовый булыжник прошел сквозь щит мэги Пэй, но тут же натолкнулся на магический заслон, выставленный Вердой. Потеряв силу и изменив направление, снаряд лишь поцарапал нос корабля.

– Каррид, Леос! – крикнула Астра – «Гедон» был почти под ними.

Анрасец мигом поджог короткий фитиль и, досчитав до трех, перекинул бочонок за борт. Одновременно Астра ударила сдвоенным фаерболлом. Госпожа Глейс, до последнего ждавшая непредсказуемых действий Канахора, прицельно метнула гремящий трайденлайт.

Однако случилось невероятное: воздух над «Гедоном» стал черным, как ночное небо. Бочонок с порошком эклектика, будто повис в нем – а может, просто остановилось время. В этом темном мертвом воздухе, накрывшем пиратский когг, повисли и сгустки огня, брошенные мэги Пэй, и молния Верды, похожая на сверкающую змею. И вдруг все начало обратное движение – фаерболлы, электрический разряд, бочка с догорающим фитилем полетели вверх, к воздушному кораблю.

– О, Рена! Рена! – вскричала мэги Верда, не в силах понять, какое заклинание использовал Канахор. Она вытянула руки, пытаясь поставить магический заслон.

– …фая-спелл! – Астра снова ударила огненным шаром, целя в бочку.

Прогремел оглушающий взрыв. «Песнь Раи» швырнуло куда-то вверх, вправо. Два вернувшихся фаерболла обожгли борт и рассыпались искрами по бронзовой броне. Сраженная собственной магией, Верда повалилась на палубу. Рядом со стуком упал второй бочонок, который уронил Леос, так и не успев, сбросить вниз. Зажженный фитиль догорал, и Каррид, отчаянно метнувшийся вперед, едва успел его затушить.

– Верда! Принцесса моя! – бард опустился возле мэги Глейс, осторожно приподняв ее голову.

– Все хорошо, дорогой. Тряхнуло немножко, – пряча за улыбкой волнение, она поторопилась встать – ведь со следующим ударом магистра Алой Звезды, Астра могла одна не справиться.