Роман скептически взглянул на напрягшуюся парочку, скорчил гримасу и процедил:
– Ну точно, кладоискатели. Золотая лихорадка, блин!
Фотограф открыл дверь и уставился на пустую площадку перед лифтом.
– Эгей! Кто тут? Козлы! – Дверь громко хлопнула, замки щелкнули, Роман вернулся и озадаченно развел руками: – Мальчишки хулиганят. Я так рано никого и не жду.
Заколов переглянулся с Кушнир.
– Нам пора уходить.
– Чем голову впустую ломать, вы бы старика Касымова расспросили, – посоветовал Роман, провожая гостей.
Заколов остановился около выхода и тяжело вздохнул:
– Сегодня утром Касымова убили. Думаю, это связано со статьей о Тимуре. Поэтому советую вам быть поосторожнее.
Молодой человек и девушка вышли.
Растерянный Роман тупо смотрел на закрывшуюся дверь, осмысливая чудовищную новость и смысл последней фразы студента. Неожиданный звонок над головой заставил его вздрогнуть. Томка что-то забыла и возвращается, подумал фотограф, опрометчиво распахивая входную дверь.
Если бы он был сосредоточен, то обратил бы внимание на вжиканье закрывшихся дверей лифта и звук спускающейся кабины. Возможно, он даже услышал бы шаги двух людей, сошедших с верхней площадки, как только лифт уехал. И сопоставил бы эти события с предостережением Заколова, а также посмотрел в глазок. Но ничего этого он не сделал.
И в результате произошло новое ужасное преступление.
17. Разгадка шифра
Беспечный Роман Киреев с улыбкой распахнул дверь и тут же получил удар кулаком в лицо. Сломанные очки упали на пол. Сильные руки толкнули фотографа внутрь, ботинок с хрустом раздавил пластмассовую дужку и темные стекла фирменных солнцезащитных очков.
Через десять минут запуганный Роман объяснил незваным гостям, для чего приходили студенты. Через двадцать минут он еще раз отпечатал те же самые фотографии. А через сорок минут молодой фотограф Роман Киреев в сильном алкогольном опьянении вывалился с собственного балкона на бетонный тротуар. Голова удивительным образом осталась цела, чего нельзя было сказать об остальном теле и позвоночнике. Он даже дышал, когда приехала «скорая», но сказать ничего не мог.
До больничной палаты его не довезли. Опытный фельдшер хряпнул мензурку спирта, и желеобразное тело выгрузили сразу в морг. Вскоре на посиневшей ступне болталась табличка с надписью: «Роман Киреев». А на соседнем стальном столике из-под простыни высовывалась голая ногаа с биркой «Малик Касымов».
– Странная у тебя манера общения с Ромой, – пробурчал Тихон при подходе к дому Кушнир.
– Какая?
– Кокетничаешь, жеманничаешь.