— Не отвлекайтесь! Потом успеете пообщаться.

Все вновь сосредоточили внимание на всадниках. В авангарде приближающегося отряда находились два могучих воина, один из которых явно был вайвером. Перебрасываясь между собой короткими фразами, они не особо обращали внимание по сторонам, больше посматривая на дорогу непосредственно перед собой. У подножия холма она была неважной: то тут, то там виднелись довольно глубокие рытвины.

Но стоило Максу про себя осудить вайвера за его беспечность, как тот повернул голову в сторону затаившегося под деревом гоблина и начал присматриваться.

— Он засек разведчика! — вырвалось у Макса, сразу догадавшегося о причинах кажущейся беспечности вайвера. Он следил за окружающей его обстановкой с помощью магии! — Ли! Уводи гоблина!

— Вы смотрите запись, — равнодушно напомнил ему китаец. — Все уже кончилось.

Всадник пришпорил коня, увлекая за собой остальной отряд, и остановился точно напротив прятавшегося разведчика. По воле случая, как раз к этому участку дороги клубящийся ковер странного дыма был наиболее близок к дороге. Всего несколько метров отделяло его черную кромку от обочины.

— Эй! — крикнул всадник, остегивая от седла притороченный к нему арбалет и никуда не спеша ставя его на боевой взвод. — По своей воле выйдешь? Или дождешься, пока я тебя не подстрелю?

— Почему он не использует магию? — тихо спросила Лея.

— Вайвер был довльно слаб как маг. Его аура позволяла хранить столь незаничительное количество маны, что он в походе явно опасался ее тратить без особого повода.

Макс про себя сразу отметил, что китаец упомянул о вайвере в прошедшем времени. Значит, этого его больше нет в живых, подумал Макс. И скорее всего Ли хочет показать им приведшую к его смерти череду событий.

— Внимание! — Сяолун потерял свою прежнюю беспристрастность. В его голосе стала слышна некая напряженность.

— Эй! Слышишь меня? — воин вскинул арбалет и прицелился.

— Откуда ты знаешь про его ауру? Ты доработал сканирующее плетение? — не вняв просьбе Ли грубовато спросил его Джон.

— Да. Потом расскажу. Сейчас смотри! — Макс впервые услышал раздражение в голосе китайца. По всей видимости настроение Ли осознал и толстокожий американец, поскольку вопросов больше не последовало.

Воин выстрелил, и стрела вонзилась в землю в нескольких сантиметрах от сжавшегося гоблина.

— Командир! Не стреляйте! Мы его возьмем живьем! — с коней спешилось еще несколько человек, сошли с дороги и крадучись пошли в сторону гоблина. И никто из членов отряда не видел происходящего за их спинами.

Зато видел гоблин. Краем глаза заметив нечто необычное на другой стороне дороги, он перевел туда взгляд и уже не смог его оторвать, забыв о приближающейся опасности в виде трех подкрадывающихся воинов.

Ползущая среди деревьев темная поверхность в одном месте активно забурлила, и начала медленно вспучиваться, образуя все увеличивающийся в размерах пузырь.

Достигнув высоты человеческого роста, он на мгновение замер, а затем неожиданно лопнул, издав глухой хлопок и явив взорам изумленных союзников фигуру девушки. Весьма скромное одеяние, состоящее из набедренной повязки и узкой полоски, обтягивающей грудь, подчеркивало ее идеальные формы. К сожалению, голова была накрыта бесформенным мешком, не позволяющим посмотреть на личико этой прекрасной богини.

В стоявшем на дороге отряде образовался легкий переполох. Всадники развернули коней в сторону раздавшегося из леса хлопка и повытаскивали на свет свой небогатый арсенал оружия — мечи и арбалеты.