— Вы можете спасти Таймарр, а также остальную нашу группу, — как — то нервно ответила, — что могу я? Без вас мое возвращение в Глушь или в любую другую точку этого мира бессмысленно.

— Жуть нашла бы тебя, — меня продолжали отчитывать, как ребенка.

— Не успела бы! — Этот факт был очевиден, им я и апеллировала. — Я бы и до Тартов не дошла. Тут каждый шаг полон сюрпризов.

— Что насчет метки? Кто ее поставил?

— Об этом я расскажу лишь тогда, когда вы пообещаете, что не убьете и не навредите этому существу!

— Эмис, оно опасно, — пытались втолковать мне, но я упрямо настаивала на своем.

— Ну, хорошо, — досадливо выдохнул Франт, соглашаясь, — не убью, если оно напрямую не начнет вредить тебе.

И я рассказала. С самого начала. С того момента, как тень завладела телом Джинны.

Хмуро выслушав меня, страж снова взялся за причитания:

— Ты должна была мне рассказать об этом раньше! Я даже и не мог подумать, что нам в спину всю дорогу дышала наиопаснейшая тварь. Ты хоть осознаешь, что оно такое, если сам темный жрец не смог снять эту метку?!

— Но я пыталась. Помните, я спрашивала вас о том, могут ли к чародею привязаться не сурры?

— Помню. Я идиот. Нужно было выслушать до конца, а я просто прервал бесполезный, на мой взгляд, разговор. Это моя вина. Теперь я буду внимательнее.

Я благодарно кивнула, а страж продолжил:

— А ты! Даже и не думай от меня скрывать что — либо. Не люблю, когда не договаривают и скрытничают. Кроме того, я ваш куратор и лидер. У нас не должно быть тайн друг от друга!

— А если тайны касаются личной жизни, — зачем — то выпалила я.

— Ты находишься в постоянной угрозе собственного выживания, среди потусторонних тварей из мира теней и плотоядных сущностей Глуши, а также император во всю желает нас извести. Какая личная жизнь, чародейка, забудь!

Такое заявление выбило воздух из моих легких, хотела возмутиться, но Франт продолжил издеваться:

— Как только мы закончим задание, я разрешу тебе думать о личной жизни. Правда, только в рамках моей персоны.

— От чего же? — недоумевала я. Про угрозу для жизни— это он верно заметил. Какие тут амуры, если тебя постоянно кто — то хочет сожрать. Но, с чего, вдруг, некоторые мне выбор ограничили?

— На Атане принято — если мужчина желает заполучить расположение женщины, он обязан побороть в честном бою всех старших мужчин из ее рода, тем самым доказав им, что способен защищать свою спутницу. — Ренольд улыбнулся краешком губ, посмотрев на меня. — Ты же одиночка. Единственный старший муж в твоем роду — отец, не способен бороться. Он не воин, да и в почтенном возрасте находится. Я хочу, чтобы ты понимала — отправившись с тобой на Таймарр и возобновив свой статус стража, я хотел, в первую очередь, доказать тебе, что способен защитить.