— Вперед! — проголосил предводитель Ультрамаринов, подстегивая ныпь и удаляясь все дальше.

— Именем императрицы Таймарра! Стой! Иначе тебе же хуже!

— Ага! Как же! — Угго весело помахал рукой императрице, надавив на бока животного, чтобы ускорялось.

— Эй, Угго, — Свирк поравнялся с предводителем, — может, еще не поздно вернуться? Ну, честное слово, как дети малые. Сложно помериться?

— Невозможно, — прорычал сквозь зубы Угго, — эти ее повелительные тона выводят из себя. К тому же, почему я обязан сидеть во дворце, если некоторые себе позволяют развлечения? Я ведь равр, и мне тоже нужна разрядка. Ну там, бои, смертельные приключения, сражения с ужасными тварями.

— А мне нравилось при императрице жить, — со вздохом печали заявил Бамс, подгоняя свою замыленную ныпь — ей приходилось нести тяжелую ношу, — она мне даже бриллиантовый зуб подарила, — улыбка Бамса расширилась, продемонстрировав сверкающую драгоценность.

— Поменьше улыбайся, толстяк! — ехидно заметил Крейг. — А то его быстро не станет.

— И ничего я не толстяк! — обиделся Бамс. — Это комплекция такая…

— Ага! Та комплекция, что в ширь раздалась на дворцовых харчах, — продолжал острить Крейг, — а пузо впереди это так, модное, по дворцовым меркам, дополнение!

— Тьфу на тебя, самому — то не жалко расставаться с беспечной жизнью? — негодовал Бамс. — И как же Квартуцения теперь без тебя будет?

— Ничего, справится, — лицо Крейга погрустнело, — скучать, наверное, будет.

— Конечно! — Бамс скривился — ему больше остальных хотелось остаться. — И как только ты смог ее приучить? Ума не приложу…

Лицо Крейга сделалось гордым:

— Тут нужно обладать важными умениями. Ну, знаешь, найти особый подход, показать, кто хозяин в стае, занять лидирующую позицию.

— Пфф! Не слушай этого болтуна, Бамс, — Свирк поравнялся с друзьями, пропустив Угго вперед, — почему, ты думаешь, неожиданно пропало несколько имперских ныпей? Помнишь, генерал Отторион все вора искал?

— Как тут забыть, он весь дворец на уши поставил.

— Так вот! Крейг к тому делу напрямую причастен, — сделав хитрющие глаза, пропел Свирк.

— Ты что, имперских ныпей Квартуцении скормил?! — догадался Бамс, укоризненно посмотрев на Крейга.

— И что с того? Это вклад в будущий союз, проложивший тропу взаимопонимания! — С деланным лицом ответил Крейг.

— Мда! Как есть корх, только в имперской форме, — хохотнул Бамс, — не выведешь его ничем. Даже уроками манер и этикета!