– Ну что же, обсудим текущее положение дел. В результате нашего похода мы практически ничего не выяснили относительно судьбы группы Элизабет, зафиксировав лишь гибель одного человека из ее команды от корневой системы деревьев. Также было установлено, что ее группа отклонилась от первоначально заданного курса, оставляя засечки для спасательной команды. С какой целью это было сделано и куда они приведут, мы так и не узнали, поспешив на помощь по сигналу SOS от Сола. Наш новый знакомый прибыл из другого мира, из антивселенной. Сол, можете вы нам рассказать о вашем мире и с какой целью вы прибыли к нам? – обратился доктор Браун к Солу и сел на стул, уступая ему место.

– Привет! – сказал дружелюбно Сол, выйдя на середину комнаты. Сначала я должен вас проинформировать, что группа, которая находилась в десяти милях от места моего появления, покинула планету на корабле примерно в то же время, что и люди с базы. Больше об этом инциденте я ничего не знаю. Теперь немного о моем мире.

Сол начал рассказывать краткую историю технологического развития его мира, повторяя то, о чем я ранее узнала. Доктор Браун, знаток классической и квантовой физики, стал задавать ему вопросы, и каждый ответ Сола настолько его поражал, что, в конце концов, он запустил пальцы в волосы, восклицая: «Какие же мы тут все дураки!». Йен, по-видимому, тоже был в шоке, однако сдержал себя, лишь сняв очки и потерев пальцами переносицу. Ронни растерянно произнес:

– Это ж получается, что все книги по квантовой физике переписывать придется?

А Сол, тем временем, просто снисходительно улыбался. Все остальные слабо разбирались в физике, поэтому просто тихо сидели, понимая, что сейчас в данный момент этот человек перевернул все классические представления человечества об устройстве мира.

Доктор Смит повернул разговор в другое русло:

– Сол, с какой целью вы сюда прибыли?

Сол начал разъяснять суть его проблемы и, объяснив присутствующим, с какой целью они похитили нескольких ученых, он обещал, что их обязательно вернут, только не на эту планету.

– Энергия перехода из одного мира в другой значительна, – объяснял он нам на пальцах, – поэтому путь между мембранами всегда выбирается кратчайший, и сейчас он соответствует другим координатам. Если мы поспешим, то можно успеть к планете, которая расположена в этой же галактике, и нам удастся осуществить переход всех ученых сразу. Через полмесяца такого удачного расположения не будет, придется перемещаться в другую галактику и лететь за ними на противоположную часть вселенной. Сол назвал координаты звездной системы и планеты.

Доктор Смит поднялся:

– Командир, корабль готов осуществить предлагаемые маневры?

– Подождите несколько минут, я сделаю расчеты! – Джейн сидела, сосредоточенно вычисляя с помощью навигационной программы траекторию полета. – Ну, что же, – сказала она, не отрывая взгляда от экрана, – программа расчетов показывает, что ничего нам не мешает это сделать. Рядом с этой звездой находится планета, колонизированная нордами. Скачок к ней займет семь стандартных дней, дальше дозаправка на их станции, от них – к соседней планете, то есть конечного пункта назначения. До нее будем двигаться около четырех суток. Компьютер показывает, что наших запасов топлива, пищи, воды и воздуха хватит до прибытия на Землю.

Я подняла руку, и доктор Браун дал мне слово.

– Хочу напомнить, что мы так и не выяснили судьбу команды Элизабет, что является первоначальной целью нашей экспедиции. Сол сообщил, что он засек два старта с планеты: один из лагеря, а другой к северу от пещер. Возможно, что одну из групп похитили, а может, и обе. Наша команда тоже может подвергнуться нападению, поэтому не лучше бы сначала выяснить все же, что произошло.

– Нет, – сказала Джейн, – сейчас нам придется спешить, если командование корпорации прикажет отправляться за учеными, поиски Элизабет временно придется отложить. Переход между звездами в одной галактике по энергетическим затратам намного экономичнее прыжка через всю вселенную, а энергия, как известно, эквивалент деньгам. Совет почти на сто процентов одобрит вариант с прыжком к соседней звезде.

Я села и обреченно склонила голову, думая, что теперь поиски Элизабет затянутся на неопределенное время.

Тут встал доктор Браун.

– Предлагаю разделить команду. Конечно, мы не выполнили основную задачу, то есть не спасли команду Элизабет, но, по крайней мере, мы хоть примерно знаем, что здесь произошло. Итак, что мы имеем, – попытался он подвести итог. – Команда разделилась на две части. Та группа, что осталась в лагере, подверглась нападению и была похищена, как и корабль с орбиты, на котором прибыла экспедиция. Группа, ушедшая в лес, сменила свой изначальный маршрут, и, судя по тому, что нам были оставлены подсказки и метки, они это сделали неслучайно. По данным Сола, их забрал неизвестный челнок, и, смею предположить, что это не было похищением. Это был побег! Возможно, группа Элизабет по какой-то причине пока скрывает свое местоположение. Я думаю, что в настоящий момент необходимо закончить дела здесь, вернуть как можно быстрее наших ученых из антивселенной и доставить Сола на Землю. Сегодня совет должен получить наши отчеты и сделать выводы о полученной информации, я попрошу их разработать дальнейший план по поиску пропавших людей миссии. Я буду настаивать, чтобы одна часть команды отправилась забирать ученых, а другая – осталась здесь и дожидалась другого корабля с Земли. За это время будут собраны все необходимые образцы, мы определим возможность их транспортировки на Землю и таким образом завершим научную работу в этой миссии.

– Ладно, давайте попробуем сделать так, – сказала со своего места Джейн и отложила планшет в сторону, скрестив руки на груди, – в полет я возьму всех своих пилотов, они мне понадобятся при маневрировании. Здесь же останется один челнок, с его управлением справятся все. Рей, сколько людей ты выделишь нам?

– Я выделяю трех человек. Здесь останутся четверо – я, Алиса, Ноа и Джек.