— Нет, — сразу стал серьезным незнакомец. — В зубы не хочу, тем более прикладом, а вот пожрать не отказался бы.

Его взгляд жадно пробежался по консервам. Он быстро снял из-за спины вещмешок, распустил завязки и сунул руку внутрь. Барс приготовился нажать на спуск.

— Эй, ты чо, смешной?! Не стреляй! Я хотел свою долю к общему столу добавить, — Лыка достал из мешка пищевые брикеты. — Чем богат…

— Куда направляешься? — спросил Артист.

— Домой иду. Жратва почти кончилась, патронов тоже мало.

Барс вспомнил вопросы, которые задавали ему встречные сталкеры.

— С хабаром совсем плохо?

— А…, — сталкер разочарованно махнул рукой. — Неудачная ходка. Говорят, какой-то новый мутант объявился, все самые ценные артефакты забирает. Вот он, похоже, все и собрал.

— Ну, бывает, — добродушно поддержал Артист, похоже не представляя, о чем речь. Ведь пока они ни одного мутанта не встретили. — Угощайся.

— Вот за это спасибо! А то я трое суток на одних брикетах. Скоро гадить ими буду.

Дождавшись, пока сталкер насытился и удовлетворенно крякнул, Артист спросил:

— Лыка, слушай, а ты не мог бы для нас проводником поработать?

— Не! Я «пассажиров» не беру! Не обижайтесь, но с вами мороки больше, чем прибыли.

— Хорошие деньги, предлагаем. Зря отказываешься, тем более что ходка у тебя пустая.

— Показывай.

— Что?

— Хорошие деньги!

— Как работу выполнишь, так увидишь.

— Ха! Так у вас что, «налички» нет? Вот вы смешные! Нет, мужики, нам с вами не по пути. За хавчик, конечно, спасибо, но я, наверное, пойду. Автомат отдадите?

Барс оценивающе смотрел на сталкера. Он так и знал, что ничего не выйдет. Никто не согласится их вести за обещание «хороших денег». Барс надеялся, что Артист что-то придумал, но так поговорить он и сам мог. Придется брать все в свои руки и просто заставлять сталкера отвести, куда им нужно. Хотя, конечно, подобное решение проблемы чревато последствиями: Лыка легко мог сбежать или, что хуже — завести их в какую-нибудь ловушку, или, к примеру, «не заметить» аномалию. Но что остается делать?!