– Спасибо, Вальтер, – переодевшись по-походному, сказал я перед тем, как выйти из гостевого дома.
И на этот раз он мне тоже не ответил. Один из его охранников вышел вслед за мной. Проводник встретил нас у выхода с территории турбазы.
– Алексей, – представился он, подавая мне руку, я ответно пожал ее, и мы пошли.
Места здесь на самом деле были сказочно красивы, а воздух казался сладким, точно родниковая вода.
– Это недалеко, – сказал Алексей, – чуть больше двух километров, там начинается кордон, откуда мы обычно ведем наши маршруты. Витя прямо там и живет. Я не успел предупредить, что к нему гости, сам только-только узнал, что надо будет вернуться и отвести вас. Но даже если он спать лег, мы его разбудим, Витя парень мировой, примет как положено. А вы журналист? К нему в последнее время стали приезжать, особенно когда Вера книгу про дедушку решила издать. Она вообще молодец – так заботится о брате и для своих все успевает. У них с мужем трое – две девчонки и малой, а Витька так один и живет…
Алексей что-то еще говорил, говорил, а я шел вперед и представлял себе, как горы, которые меня окружают, вдруг расступятся и в проходе между скалами появится прекрасный белый город с золочеными маковками церквей, высокими колокольнями и крепостными стенами с бойницами.
– Витя в доме вас ждет, – сообщил Алексей, спускаясь по лесенке с крыльца сторожки, – а мы с вашим сопровождающим здесь подождем. Поговорите, может, убедите его с нами на базу вернуться, приезд отпраздновали бы, а то совсем здесь одичает.
Я кивнул и поднялся в дом. Открыв дверь из сеней в комнату, я вошел и увидел человека, сидящего на стуле против двери и наставившего на меня карабин.
– Говорите, кто вы и зачем приехали, и только не врите, иначе убью…
Глава 10. День «икс». Эпилог
– Виктор, я приехал поговорить с вами.
– Я вас не знаю. – Дуло карабина по-прежнему смотрело мне в лицо.
– Я тоже еще несколько дней назад не знал о вашем существовании, – стараясь казаться как можно более миролюбивым и убедительным, сказал я, – выслушайте меня и постарайтесь поверить… Нам необходимо поговорить о вашем проекте «Китеж».
– Не понимаю, что вы имеете в виду… – Взгляд моего бородатого визави сделался еще более острым и колючим, но я чувствовал – стрелять он не будет. По крайней мере – не сразу и не сейчас.
– Понимаете, вы все прекрасно понимаете, – вздохнул я. – Мне известно о вашей идее «возвращения Китежа» и о том, что эту идею у вас украли. И я знаю, кто именно украл. Но, если честно, я весьма далек от эсхатологии и прочих оккультных теорий. Я в этой истории человек случайный. Меня попросили расшифровать один текст, который, как теперь стало понятно, принадлежит вам. Попросили очень настойчиво, связав работу над текстом с жизнью моих друзей. Свою часть договора я выполнил, чего не скажешь о моих «заказчиках», которые выдвинули новые условия. Помогите мне найти профессора Звонарева – я уверен, что он знает, кто эти люди и где их искать, а значит – где можно найти моих друзей.
– Вы лжете, – резко прервал меня Виктор. – Вы говорите, что не знаете своих «заказчиков», но пришли с одним из них.
– Что?! – Наверное, в моем лице отразилось нечто такое, что заставило моего визави невольно опустить карабин. – О ком вы говорите?
– Тот человек на улице, что разговаривает с Алексеем. – Виктор кивнул в сторону окна. – Это он убил Звонарева.
– Звонарев погиб? – тихо спросил я, чувствуя свою полную беспомощность. Факты, казалось бы, чинно лежавшие на своих правильных полочках в моей голове, вдруг вспорхнули, точно унесенные дуновением внезапного порыва ветра, и теперь кружились и падали как попало, а очередная моя стройная и логичная теория рухнула – в который уже раз.
– Вы знали профессора? – Виктор все еще настороженно смотрел на меня, но потом, подумав, жестом, не выпуская карабина из рук, пригласил – садитесь.