— Почему же вы так откровенно плохо радеете о народном благе. Смотрите! Сотни образованных юношей ушли в народ. Так называемое движение народников. И что они ему дали? Они вели пропаганду призывали его восстать против властей, свергнуть царя, поднять всеобщее восстание. И где тут радение о народном благе? Скольких крестьян они обучили чтению или письму? Скольких научили считать так, чтобы их не обсчитывали зерноторговцы-спекулянты? Нет! Они шли в народ, чтобы народ возмутить, призвать к топору и поднять новую пугачевщину. Вы хотите принести пользу народу? Так займитесь тем, что действительно принесет ему пользу! Начнем с самого простого, но и важного. Зимой состоится перепись населения Российской империи. Примите в этом участие. Это ведь не просто пересчет поголовья, особенно на селе. Перепись нужна для того, чтобы узнать истинное состояние крестьянских хозяйств, составить программу улучшения жизни и богатства самого беднейшего слоя населения империи. И это непростая задача. Мало кто из сельских жителей будет вам настолько доверять, что расскажет все как есть. Надо суметь его убедить, расположить к себе…

— Зачем, чтобы его потом было проще грабить?

— Представьтесь!

Молчание.

— Представьтесь, господин трусливый вопрошающий!

Молчание. Я смотрю в ту сторону, где с галерки прозвучал этот наглый выкрик.

— Ну что же, хочу сказать, что именно так, анонимно, работают обычные провокаторы. И еще, если бы я хотел грабить народ, я бы его не хотел чему-нибудь научить. Образованного человека так просто не ограбишь! А моя цель — сделать крестьян богаче.

— Ваше Императорское Величество, студентка педагогического факультета, Мария Скоростина! Вы хотите сделать крестьян богаче, потому что вы такой добренький?

О! а барышня-то с зубками! Запомним!

— Как я вижу, у вас в университете барышни мужественнее некоторых мужиков… Так вот, Машенька, я не добрый, я жадный!

Когда аудитория закончила смеяться, добавил:

— У нас в стране восемьдесят миллионов крестьян. Пусть они платят налог в один рубль на душу. Получится восемьдесят миллионов рублей. Если крестьянское хозяйство будет в четыре раза богаче, то будет давать налогов в четыре раза больше, а это уже в казну принесет триста двадцать миллионов рублей. Только-то и всего. Но… я хочу, чтобы вы понимали, что это только одна, но не самая главная задача переписи населения и тех добровольцев, что пойдут в народ и будут ее совершать. Студенты-медики, можете сказать, какова детская смертность в крестьянских семьях? Молчите? Хорошо, я вам скажу: из семи детей до четырнадцати лет доживают двое, трое в самом лучшем случае. И причина не только голод. Еще большая причина — невежественность, то же отсутствие элементарных навыков личной гигиены. Это весьма просто, на первый взгляд: мыть руки перед едой, пить только кипяченную воду. Но от кишечных заболеваний умирает огромное число детей. А еще… от эпизоотий. Неправильное хранение зерна, появление на нем паразитов, кои вызывают болезни и приводят к смерти, а половая распущенность? Рост венерических заболеваний? Алкоголизм? Мне еще перечислять проблемы села. И если наделить крестьянина достаточным наделом земли вполне возможно — у нас плодородной земли хватает, то сделать его труд эффективным, избавить от голода, это важнейшее дело. И тут вы можете принести достаточно пользы Отечеству. Среди ваших профессоров находится известный издатель, господин Катков. Учитывая никакой уровень грамотности на селе, им были созданы плакаты-лубки, простые и понятные любому крестьянину. Это будет ваш рабочий материал! Хотите нести благо своему народу, начните с малого! Наберетесь опыта — будете делать больше!

После встречи ко мне подошел начальник тайной охраны Черевин.

— Двое пытались пронести револьверы, один — стилет, примотал к ноге, был уверен, что не заметят.

— Всего трое на полторы тысячи буйных головушек? Неплохо проредили ряды террористов. Кто там с галерки лаял, заметили?

— Так точно, Государь.

— Не арестовывать, вести аккуратно. Выяснить связи. Если просто дурак — сделать так, чтобы не сдал экзамен. Дураков учить — деньги на ветер.