— Нет, прошло уже несколько лет с тех пор, как ваша сестра стала моим счастьем, — мягкая улыбка буквально осветила лицо молодого короля. — Сбежать-то мы могли в любой момент, под замком меня никто не держал и охрану не приставлял, но… На что бы мы жили? У меня не было ничего своего, кроме ежемесячного содержания, позволяющего жить на широкую ногу, но того, что единовременно оказывалось у меня в руках, даже на аренду корабля не хватило бы. Поэтому я решил копить деньги, откладывая половину содержания, а то и две трети — при тихой жизни в провинции я тратил мало, — и за несколько лет должна была накопиться солидная сумма, которой хватило бы и на новые документы, и на дорогу, и на обустройство на новом месте, и на первое время, пока я не нашёл бы работу. Я сильный маг земли…

— А я — огня, — подхватила Эйтина. — И тоже могла бы работать. Ты-то ведь справилась, — это она уже лично мне.

— У меня не было выбора, — развела я руками.

— У нас тоже. Сколько еще я смогла бы притворяться парнишкой? Некоторые слуги уже начали удивляться, что я практически не расту. Сколько можно оставаться подростком? А я ведь больше уже не вырасту.

— Мы планировали побег на следующее лето, — вновь вступил в разговор Эймер. — Но тут случилось то, что случилось, и, неожиданно для себя, я стал королём. Это означало, что побег уже больше не нужен, и мы поженились через два дня после коронации. Тихо и скромно, в стране официально траур, а нам это было даже на руку.

— То есть, в Кравении знают, на ком вы женаты? — уточнила Вела. — Просто мы не знали ни о свадьбе, ни тем более о том, кто ваша жена. Последнее, что было в газетах — известие о коронации.

— О свадьбе народу было объявлено, но о личности моей жены пока знает лишь совет министров. Недовольных не было.

— Даже так? — Кейденс недоверчиво поднял бровь.

— Я им напомнил, кто теперь у нас король, и кому они приносили клятву верности на крови, — расслабленное лицо Эймера вдруг застыло, сразу сделав его гораздо старше, взгляд заледенел. — Они привыкли не воспринимать меня всерьёз. Отвыкнуть пришлось быстро. Больше недовольных не было.

И мне почему-то не захотелось узнавать подробности той беседы. Главное — у моей сестрёнки не только любящий муж, но и сильный защитник, готовый ради неё на многое, если не на всё. Мне этого было достаточно, а разборки Эймера со своими министрами меня не касались.

— Вы взяли с подчинённых клятву на крови? — уточнил мой муж.

— Да. Я не мог рисковать безопасностью моей малышки.

— И вы покинули страну в такой момент? — недоверчиво уточнил Рин, тоже поняв недосказанное.

— Клятва на крови исключает предательство, — пояснил ему Кейденс. — Испепеляет за одну только мысль о нём, поэтому её берут в самом крайнем случае. Вы и правда хорошо подстраховались.

— Поэтому я спокойно уехал, зная, что с королевством всё будет в порядке. Мой отец был слегка помешан на своей армии и мало уделял внимания всему остальному, но чего у него не отнять — он набрал отличный штат профессионалов, и под их руководством экономика королевства катится на хорошо смазанных колёсах. Из-за нашего отсутствия ничего не рухнет. Поэтому, как только было получено известие, кто именно является вашей невестой, — это он Кейденсу, — мы собрались в путь буквально за несколько дней, дождавшись лишь, пока корабль будет готов к такому долгому плаванию. И наш корабль плыл гораздо быстрее почтового, вот потому о нашей свадьбы вы и не знали.

— Я так торопилась! Так хотела успеть к тебе на свадьбу! — Эйтина крепче ко мне прижалась.

— У тебя получилось, — я, как в детстве, чмокнула сестрёнку в макушку, для чего мне пришлось потянуться, потому что теперь мы были одного поста.

— Когда я прочла в газете о том, кого именно берёт в жёны сам король Лурендии, то долго не могла поверить своим глазам, — улыбнулась она мне. — Оказывается, дедушка отправил вас в самое безопасное место! А ведь поиски так и не прекратились, первое время Марендонию прочёсывали очень часто, последнее время — лишь раз в год. И все эти годы я и хотела, и боялась получить какие-то сведения о вас. Хотела — потому что, это означало, что вы всё же выжили, что у дедушки получилось. И боялась, потому что это поставило бы вас под удар. Но теперь мы все в безопасности. Я до сих пор не могу в это поверить!

Да, я тоже долго не могла поверить, что рядом с Кейденсом мне бояться нечего. Поэтому очень понимала сестрёнку.

— Всё же вам очень повезло в тот день, что никто не попытался отследить портал, которым вы унесли Эйтину, — сказал Рин, задумчиво глядя на Эймера. — Разве они не заметили пропажу?