— Ты уже обедал? — спросил я, чтобы хоть как-то прервать неловкую паузу.

— Обедал, — кивнул Нео. — Дядя Джон, я прогуляюсь по городу?

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал я головой.

— Почему? — удивился мальчишка. — Я возьму с собой Чучело!

Он распахнул ставни, и на подоконник немедленно спикировал черный феникс. Мощные когти оставили на досках глубокие царапины.

— Кра-а-а! — на всю комнату завопил мой мертвый питомец, и я досадливо поморщился. Немного поколебался и махнул рукой.

— Ладно, гуляй! Только с острова не уходи!

— Обещаю! — обрадовался Нео и выскочил за дверь.

Чучело покосился на меня бельмами мертвых глаз, еще раз пронзительно каркнул и скакнул на улицу.

Едва ли мертвый феникс мог оказать пареньку серьезную поддержку, но что с ним может случиться средь бела дня? Не держать же его теперь взаперти!

Я задвинул засов, вернулся на кровать и тут же оказался на ногах из-за требовательного стука в дверь. Ухватил рукоять лежавшего на столе фламберга, сразу передумал и снял с пояса костяной крюк, будто специально созданный для резни в тесных помещениях вроде нашего гостиничного номера.

Стук повторился, и тогда я спросил:

— Кто там?

— Заказ! — коротко отозвались из коридора.

Я встал за дверь, отодвинул засов и разрешил:

— Заходите!

Паранойя? Только не когда за твою голову насобирали семьдесят тысяч, сам ты в черном списке третьего по влиянию клана, а кровник спит и видит, как отыскать и прикончить!

Дверь распахнулась, и в комнату шагнул помощник алхимика. Он недоуменно завертел головой по сторонам, потом развернулся ко мне и улыбнулся.

— Вот вы где, Джон!

— Что принесли, Ульрих?