– Нет, конечно. – Ложь сошла с языка легко и естественно. – Но вы правы, все идет с орочьей стороны. Господин Белтон, наверное, уже и сам не рад тому, что спасся благодаря моим стараниям, так как я очень глубоко влез в его карман. Он, конечно, дорого ценит свою жизнь, и я искренне заявляю, что беру эти деньги только в долг – видит Бог, это так и есть, – но он уже заметно волнуется каждый раз, ссужая меня деньгами. – Андрей мысленно погладил себя по голове: хороший мальчик, как все же удачно он сделал, позволив Эндрю распоряжаться его деньгами. Мэтр Вайли и Рем не станут распространяться о своем клиенте, а для прочих – за все платит купец.

– Неужели и ваши новшества не развеивают его сомнений? – хмыкнув, проговорил маркграф.

– Новшества-то есть, а вот прибылей значительных пока нет. Была большая надежда на лесопилку, но вы, к сожалению, тоже умеете считать деньги, – слегка подольстился Андрей, чем вызвал улыбку у сэра Свенсона. – Боюсь, что господину Эндрю это немного попортит кровь.

– Ну-ну. Не все же ему проворачивать выгодные сделки.

– С кузнецов я ведь тоже имею только часть прибыли, так как просто подсказал пару идей, а Грэг их уже додумал, – продолжал скромничать Новак. – Остается только литейная, где работают мои кабальные, – намек на то, что он не собирается распространяться насчет секрета производства новой стали, так что не стоит и начинать этот разговор. – Но доходы не столь уж и велики, как могло бы показаться вначале. Закупка руды, доставка сюда, большое количество угля и, наконец, продажа все тому же Эндрю Белтону… с учетом расходов, остается не так много.

– А если организовать выплавку непосредственно у рудной горы? – все же попробовал забросить пробный шар маркграф.

– Но я не планировал никуда переезжать, – сделал удивленное выражение лица Андрей.

– Да-да, конечно, – пошел на попятную собеседник.

После этого разговора Андрей пригласил гостей в баню. Сэр Питер отказался наотрез, маркграф решил попробовать и весьма удивился, получив небывалое удовольствие от подобного омовения.

Уже сидя на завалинке у бани, подставляя разгоряченное тело вечерней прохладе и попивая охлажденный эль, щурясь от удовольствия, сэр Свенсон задал вопрос, который его уже давно интересовал:

– Господин Андрэ, а для чего вы собираете свою дружину?

– Какая же это дружина? Это просто несколько человек, из которых Джеф и Тэд пытаются сделать воинов. В их содержании участвуют все жители. Эти места знамениты разбойниками, а крестьяне не могут постоять за себя.

– А детей для чего обучаете? Ведь в будущем это может сыграть с ними злую шутку. Человек, способный постоять за себя и за свою семью, не станет терпеть унижения и оскорбления и может таким образом навлечь беду на себя и на своих близких.

– Это так. Но если бы жители той деревни, откуда спасенные мною, были подготовлены в воинском искусстве хоть в малой степени, то, возможно, им не пришлось бы познакомиться с орочьим котлом. Люди это понимают, а поэтому зимой, когда появится немного побольше времени, к занятиям приступят и взрослые.

– Отец! Почему ты идешь на поводу у этого простолюдина?

– О чем ты, сын?

– Ты с легкостью отнесся к строительству просторных домов, которые не всякий зажиточный простолюдин может себе позволить, мало того, решил ставить такие же для своих кабальных.

– А-а, ты об этом. Нет, Новак прав. Давая хорошие условия для жизни, ты даешь человеку понять, что он под твоей заботой, и он благодарен тебе и не выказывает недовольства, мало того, начинает работать лучше. А когда человеку хорошо, то он и не боится заводить лишние рты в семье, так как не сомневается, что прокормит их. Ты заметил, что практически все женщины в этом поселке уже тяжелые. Чем больше людей живет на твоей земле, тем ты богаче, и при этом не имеет значения, вольные они или кабальные.

– Ну хорошо. А эта его дружина?

– Два десятка воинов. Конечно, не каждый рыцарь имеет столько бойцов, но, с другой стороны, закон не запрещает ему иметь воинов, другое дело, что это расточительно, поэтому даже купцы нанимают охрану только на время путешествия.