Мама бежит за Денисом, зовёт его. И он останавливается.
Денис — словно из-под дождя, хотя сегодня дождя нет.
— Подожди, что-нибудь придумаем, — говорит моя мама.
— Что вы можете придумать?! Что? Мне вас жалко. Вам хуже, чем мне. Я хочу о вас заботиться.
Они стоят и смотрят друг на друга слепыми глазами.
Денис стал заниматься с новым учителем.
Слушал его, но вопросов не задавал и, едва кончался положенный час, выскальзывал с Бегом на улицу. Возвращался уже к тёте Рае.
Тётя Рая очень переживала, что маму уволили, и, не стесняясь в выражениях, почём зря ругала родителей Дениса — как смеют они обижать хороших людей?
Денис кормил животных, делал уроки — под голос тёти Раи.
Слышал он её или нет, неизвестно, только домой вечером теперь не спешил и порой так и засыпал на полу, положив голову на своего пса. Тёте Рае приходилось будить его и гнать домой.
Однажды он приходит к нам, когда отца дома нет, а мама готовит еду.
— Давайте уедем отсюда! — говорит он маме. — Я скопил денег, мне родители дают на неделю. Я пойду работать. Наймусь или в зоопарк, или в ветеринарную лечебницу, или в Ботанический сад. В больших городах всё это есть.
— Тебе рано работать, тебе только пятнадцать.
— По виду шестнадцать, по трудолюбию и сноровке сто, и я не боюсь никакого труда.
— А что будет с моей дочерью?
Денис смотрит непонимающе:
— Как «что»? Она же с нами! Она — дочь, я — сын. Я знаю, я — ваш сын. Так бывает. Ну что вы плачете? Так бывает, я знаю.
Бег, как послушный ученик, сидит на месте. Единственная вольность, которую он позволяет себе: бьёт хвостом по полу.
— Все будем работать, а мы с Полей — ещё и учиться. Домашние дела тоже будем делать все вместе. Ну что вы плачете? Скажите: да или нет?
Резкие щелчки хвоста по полу.