– Слушай, я ведь согласилась с тем, чтобы отправить мальчика на Карибы.

– Так чего ж тогда поминаешь? – искренне удивляясь, развел он руками.

– А того, что ты не моргнув глазом отправил его туда ради получения выгоды. Пусть ты думал и не о себе, а о России, но ты не задумавшись разменял сына в интересах державы. И вот теперь Катя. Только тут ты пошел дальше. Она ведь, как Саша, не просила тебя об этом.

– А чего такого плохого я ей желаю? – возмутился Петр. – Я, между прочим, ни много ни мало собираюсь посадить ее на ирландский трон.

– Ты хочешь выдать ее за первого встречного.

– Это Мориц первый встречный? Ты забыла, кто его отец? Да мужей, сделавших столько для России, даже среди русских днем с огнем не сыскать. А Мориц? Без протекции, своим трудом и талантами дослужился до высокого чина. И поверь, если бы пошел дальше по военной стезе, был бы одним из лучших полководцев. И что немаловажно, несмотря на долгую службу в России, сам папа римский согласился на восшествие его на ирландский престол.

– Не подскажешь, чьими стараниями? – не без ехидства поинтересовалась Анна.

– А это-то тут при чем? Вон, англичане сколько ни стараются, а папа так и не признал ганноверцев, хотя на английском троне уже второй восседает.

Петру даже не хотелось вспоминать, сколь трудно решался вопрос с ирландским престолом в Ватикане. Оно конечно, православному государю на какое-то там папское благословение плевать с высокой колокольни. Но тут без понтифика никак. Все же, что ни говори, речь идет в первую очередь о его пастве. Причем о пастве, где все католическое выжигается каленым железом, и это вовсе не фигура речи. Протестантская Англия всячески притесняла католиков и принимала в отношении их один карательный закон за другим, в то же время всячески поощряя переход в протестантизм.

Ирландцы очень упертый народ. Таких сломить практически нереально. Но тем не менее у любого есть свой предел. А потому все больше и больше католиков переходит в другую веру. Все меньше и меньше на острове католических соборов. Особо же неподдающихся по нелепым и надуманным обвинениям подвергают суду и отправляют в самое настоящее рабство в Вест-Индию. Ну или отправляли до прошлого года, потому как теперь такой возможности нет.

Папа пытался было надавить на то, что у Англии есть законный король, Яков Третий Стюарт, проживающий в настоящее время в Италии. Ну как король. Короновать его никто не короновал, так что скорее все же претендент, которому не видать английского трона как своих ушей. Король, который пытается взойти на престол на штыках иноземных солдат, грабящих страну, что вполне в традициях современной армии, никогда не будет принят народом. Так что изгнание захватчиков и Якова было вполне закономерным, потому что если поднимается народ, то тут никакие штыки не помогут.

Впрочем, Петр все же предложил Якову помощь России, вот только претендент даже не захотел ничего слушать про ирландский престол. Он заявил, что готов получить все, но не собирается довольствоваться объедками со стола самозванца Георга. Вот если русский император согласится отвоевать для него трон Англии, то его благодарность не будет знать границ в разумных пределах.

Кстати, с такой же наживкой забрасывал удочку и папа. Петр едва не порвал послание этого наместника божьего на Земле. За кого они там вообще держат русского императора?! Хорошо хоть это было послание, а не личная беседа. Побесился-побесился да и составил вполне корректный ответ.

Мол, ему, Петру, все едино, появится ли Ирландское королевство или нет, остров уже никогда не будет владением Англии. И только от папы зависит, в каком качестве там останется русская армия, как хозяева или как союзники нового короля. Что же до последнего, то коль скоро Стюарты считают его предложение ниже своего достоинства, то он готов рассмотреть иную кандидатуру.

Признаться, когда он отправлял Ласси, то делал на него ставку именно как на военного. Главнокомандующий ирландской армией, вот какое место Петр определял для Морица. Но ввиду того, что договориться с Яковом не удалось, император кардинально пересмотрел свою позицию по данному вопросу. И вообще, отчего бы в Европе не появиться новому королевскому роду.

Переговоры длились почти два года, Петр и папа все же сумели договориться. И скорее всего причина была в том, что уж папа-то точно ничего не терял, а только приобретал. Причем это не должно было стоить ему никаких усилий, разве только благословить новый королевский род Ласси. Они имели древние ирландские корни и на протяжении веков являлись ревностными католиками, несмотря на долгие годы, проведенные на службе в православной России.

Кстати, помимо благословения папы, не забыли о том самом народе, который никто и никогда не желал брать в расчет. И очень зря, надо заметить. Решение принимали всем миром в каждом графстве, и решала не знать, которая не смогла в свое время уберечь страну от разорения, а потом шла на всяческие договоренности с англичанами. Решал народ, и ирландская армия строго за этим присматривала.

Впрочем, никто не сомневался в том, какое именно будет принято решение. Мориц Ласси, возглавивший союзную ирландско-российскую армию, был не просто на пике популярности, его едва не боготворили. После нанесения англичанам сокрушительного поражения, в результате которого от семидесятипятитысячной армии не осталось и следа, многие горячие головы предлагали идти дальше. Народ повалил в армию буквально толпами.

Большинством владела только одна мысль – переправиться через пролив и, воссоединившись с шотландцами, уничтожить Англию. А буде шотландцы не захотят присоединиться к родственному народу, то пустить кровь и им. Это было просто безумие какое-то. Но, с другой стороны, трудно ожидать иного от веками угнетаемого народа, вдруг обретшего силу и сумевшего поднять голову.

Однако командующий объединенными силами повел себя иначе. Конечно, не обошлось без жестких мер. В ирландских полках появились виселицы. Как, впрочем, и в ирландских поселениях. Ласси безжалостно карал всех позабывших о своем воинском долге и отдавшихся грабежам и мародерству. Разграблениям конечно же подвергались английские владения, но на все есть закон. Одним из приказов Мориц предусматривал конфискацию английской собственности, которая должна была пойти в качестве компенсации ирландцам. Но это вовсе не означало вседозволенность и своеволие.