— Не могу… — голосок мальчика прозвучал ближе, но теперь девушка отчетливо услышала в нем отчаяние.

Копылова ускорилась. Сердце заполошено стучало в груди. С каждым шагом к своей цели девушка придумывала все большие ужасы, которые могли произойти с беззащитным ребенком в темном лесу ночью: от диких зверей, до капканов на этих самых диких зверей.

— Гав! — а вот этот голос был наполнен еще большим страхом, чем голос Матвея.

— Ника!

Уже близко. Вероника включила фонарик на телефоне. Не было предела ее облегчению, когда она увидела бледное личико в темноте. Матвей сидел на земле и смотрел на девушку полными слез глазами.

— Как ты меня напугал! — Копылова подбежала к «сыночку» не помня себя от радости, — Что ты здесь делаешь?

— Я… Бася, она… — громкий всхлип, — помоги, пожалуйста!

Казалось, пока пересекала эту небольшую полянку, Вероника потеряла половину жизни. Она упала рядом с мальчиком на колени прямо на мокрую землю, обхватила худенькие, вздрагивающие плечики и заглянула в голубые глаза, а которых горело черное отчаяние.

— Матвей, малыш, что случилось?

— Бася, — трясущиеся губы не слушались, и Матвей просто перевел взгляд куда-то в сторону и в низ.

Девушка проследила за его взглядом и ахнула. Оказывается, они сидели на краю довольно глубокой ямы, на дне которой поскуливала чумазая собачонка.

— У-у-у, — жалобно протянула Бася, наклонив голову набок.

Яма, частично наполненная водой и грязью, оказалась довольно глубокой. Псинка не могла выбраться самостоятельно. Судя по мокрой и грязной одежде Ильясова-младшего, он уже пытался дотянуться до своей подруги, но ему это так и не удалось. Собака дрожала, поочередно поджимала лапы, особенно правую переднюю. Даже пыталась ее лизать, но снова плакала и делала попытки выпрыгнуть, но тщетно.

— Бедняжка! — проговорила Вероника, — Как ты сюда попала?

— Я не знаю, — вместо собаки ответил мальчик, — я ее здесь нашел. Она потерялась вчера еще. Я ее искал, искал и вот.

Этот «вот» был какой-то неутешительный. Неизвестно, сколько бедное животное просидело в этой западне. Видимо Бася, при попытке выбраться, поранила лапку обо что-то острое. Она скулила и лаяла, пока Матвей ее не услышал.

— Я пошел ее искать, — рассказывал мальчик, — еще было светло, думал, успею до темноты, но потерялся.

Раскаяния в его голосе не было. Матвей был рад, что нашел свою собаку.

— Ника, она же здесь погибла бы!

В этом девушка тоже не сомневалась. Хорошо, что он нашел свою Басю, плохо, что не мог найти дорогу домой, промок и теперь рискует подхватить воспаление легких. Надо уходить отсюда. Только как вытащить дворняжечку? Обхватив одной рукой ветку куста, что рос на краю ямы, наклонилась и потянулась второй рукой к собаке.