Дмитрий вздохнул – с женским полом ему пока не везло. Внешне он выглядел совсем еще мальчишкой – пухлогубый, розовощекий, с наивными голубыми глазами. Его и воспринимали как мальчишку – или как младшего брата. Девушки доверяли ему свои секреты, делились мечтами, рассказывали о первых свиданиях. Дмитрию же хотелось не слушать о чужих поцелуях, а самому получать их. Но все его попытки пригласить очередную знакомую на свидание заканчивались крахом – ему предлагали только дружить. Что за невезение!
На что Матвей, как старший и более опытный товарищ, спокойно сказал: не расстраивайся, брат, и не отчаивайся. Может, скоро все изменится, девушки будут сами на тебя вешаться. Даже раньше, чем ты думаешь. Мужчина на войне взрослеет быстро, опомниться не успеешь, как станешь настоящим красавцем, орлом, сам выбирать будешь, кого пригласить на свидание…
На что Дмитрий только мечтательно вздохнул – скорей бы. В общем, жизнь Матвея в лазарете была не такой уж и плохой, выздоровление шло успешно. Еще несколько дней, и он сможет ходить, а значит, сможет и воевать. И вернется к своим обязанностям, к своим друзьям-товарищам.
А то как они без него? Наверное, уже всех финнов разогнали…
Между тем противник не сидел без дела. Воспользовавшись моментом, финны решили нанести внезапный удар. Но не по самой 44-й дивизии – сил для этого было мало, а лишь по ее штабу. План нападения предложил командир 9-й пехотной дивизии полковник Сииласвуо.
Он понимал, что его часть, даже усиленная тремя батальонами и пополненная шведскими добровольцами, не сможет долго противостоять 44-й стрелковой, особенно если с севера ее поддержит 163-я. Значит, остается одно – по мере возможности затягивать оборону. Как и приказал маршал Маннергейм – держаться и тянуть время. В надежде на то, что западные союзники наконец придут на помощь и спасут финскую армию от полного разгрома…
И тут на ум полковнику пришла смелая мысль: а что, если попытаться обезглавить советскую дивизию? Из донесений разведчиков он знал, что штаб 44-й находится в деревне Линтала. Подходы к ней были известны, окрестные леса хорошо знакомы (многие его подчиненные – родом как раз из этих мест), на карте был обозначен даже дом, где располагался русский штаб…
Очень удачно все получалось: советская дивизия сильно растянулась, возникли бреши, проникнуть сквозь которые большого труда не составляло. Конечно, для этого была нужна небольшая группа, полтора-два десятка человек – опытных, имеющих хорошую подготовку, смелых и решительных. Русский штаб (а также находящийся рядом лазарет), по сведениям разведки, охраняется всего одной пулеметной ротой. Конечно, это тоже сила, но вступать с ней в бой, возможно, даже не придется.
Полковник рассчитывал на неожиданность и внезапность нападения. Надо провести очень быстрый налет: ночью подобраться к штабу, снять часовых и закидать дом гранатами. А потом расстрелять из автоматов тех, кто попытается спастись. Пока русские опомнятся, пока сообразят, что происходит, пока организуют отпор…
Операция давно закончится, а его солдаты благополучно скроются в темноте. Лес же кругом, а он для финнов – что дом родной. Конечно, дело предстояло рискованное, очень опасное… Придется залезть, что называется, волку в пасть. Или, если быть совсем точным, в берлогу к русскому медведю… Для этого требовались очень храбрые, даже отчаянные парни…
И такие люди в 9-й пехотной дивизии имелись – двенадцать человек, первое отделение 6-го разведотряда. Все местные, хорошо знают лесные тропы, для них незаметно проникнуть к Линтала труда не составит. Во главе группы стоит лейтенант Отто Кухманен, сам родом из этих краев. Храбрый и в то же время опытный командир, уже принимавший участие в подобных операциях…
Раз русские допустили такую ошибку, оставили свой штаб почти без прикрытия, глупо не воспользоваться ситуацией. Нападение принесет пользу в любом случае: при неудаче русские все равно оттянут часть сил назад, чтобы прикрыть дыры в обороне, и, таким образом, замедлят свое наступление на Оулу, а в случае успеха можно выиграть как минимум две-три недели. А за это время многое на фронте и в мире может измениться…
Выстрелы взорвали тишину зимней ночи. Дмитрий Коврин вскочил на койке:
– Что это?
– Не слышишь, что ли, финны напали, – тут же ответил Матвей Молохов, – похоже, атакуют штаб дивизии. Незаметно, гады, прошли…
Бой шел в полукилометре от лазарета, в Линтала. Группе лейтенанта Кухманена удалось выполнить задуманное: дальними, скрытыми тропинками она обошла советские части, пробралась в глубокий тыл 44-й дивизии, вышла к деревне Линтала. Финнам везло – никто их не заметил. Да и трудно было заметить, учитывая, как тщательно они маскировались и как осторожно передвигались. К тому же погода им сопутствовала: снег, ветер, метель, скрывающие все следы…
Вечером, в полной темноте, финны вышли к Линтала. Остановились на окраине, осмотрелись: деревня жила обычной жизнью, ничто не нарушало ее спокойствия. Все давно спали, лишь в русском штабе горел свет – правильно, командиры работают, обеспечивая управление дивизией. Огонь был еще в трех избах по соседству – там ночевали бойцы пулеметной роты, охранявшие штаб. Спали по взводу в каждом доме. Тесно, конечно, зато тепло. К тому же ложились не все сразу, а посменно: одно отделение дежурит, второе – в запасе, а третье отдыхает, спит. Вот так и помещались в одной избе…
По деревне, как положено, ходили патрули – по два бойца в каждом. Красноармейцы были одеты очень тепло – в длинных овчинных тулупах, валенках и шапках-ушанках (слава богу, проблем с зимней формой уже не имелось – доставили). Три поста находились на окраине деревни – у дороги, прикрывая подходы, а еще один был непосредственно у штаба. Казалось бы, и мышь не проскочит. Однако…
За те две недели, что рота стояла в Линтала, бойцы расслабились, утратили прежнюю бдительность – привыкли, что война идет где-то далеко, а здесь, в тылу, все тихо и спокойно. Даже собаки ночью не лают – спят в домах (холодно очень). На улицу выбегают лишь днем, на короткое время, чтобы сделать свои дела – и сразу же назад…
Патрули, как положено, по часам обходили деревню, останавливались на пикетах, чтобы перекинуться парой слов с часовыми, проверить, не спят ли они. Не дай бог, в такой мороз задремать… Но настоящей бдительности уже не было – привыкли к спокойной жизни…