– Ты уверен, что не хочешь стать правителем? – спросил Дока, и Артем, не ожидавший такого вопроса, поперхнулся любимым напитком.

– Ты специально дожидался моего глотка, чтобы под руку спросить? – возмутился парень, откашлявшись и утерев брызги кофе.

– Извини, – усмехнулся искин. – Не думал, что ты так бурно отреагируешь.

– Глупый вопрос, приятель, – успокоившись, вздохнул Артем. – Ну, сам подумай. Какой из меня правитель? Ни кожи, ни рожи. Про умение красиво говорить я даже не вспоминаю. Как и про то, что убеждать у меня получается лучше всего кулаками. Или пушкой. Нет, Дока. Я не правитель. Капитан «Бродяги» – мой максимум. Думаешь, у нас нет экипажа, потому что я не хочу?

– А почему еще? – не понял Дока.

– Да потому, что каждый человек имеет свой характер. Свои мечты и желания, а это создает в отношениях острые углы, споры и обиды. И получить в один не самый прекрасный день нож в спину я не хочу.

– Ты опасаешься предательства? – по-своему понял его слова искин.

– И этого тоже, – помолчав, мрачно кивнул парень, вспомнив историю с сестрами.

– Но с экипажем можно заключить официальный контракт, в соответствии с которым каждый будет исполнять свои обязанности…

– Угу, и плюнув на который, с удовольствием предаст, почуяв серьезную выгоду. Нет, Дока. Это все не для меня. Знаешь, я только здесь понял, что устал разочаровываться в людях, – устало вздохнул Артем.

– Но ведь этим людям нужна помощь, а ты сам говорил, что помогать слабому в традициях твоей расы.

– Моего народа, – поправил его парень. – И не надо путать холодное с мягким. Одно дело, когда человек слаб от рождения или из-за болезни и не может справиться с обстоятельствами сам, и совсем другое, если эта слабость результат его образа жизни. Либистийцы сами придумали себе такой образ жизни и теперь пытаются его сохранить, даже не предпринимая попыток измениться. Но они забывают, что измениться придется не только им. Изменился и мир вокруг них. И в этом случае они или поймут это и начнут что-то делать, или будут стерты со страниц истории. К сожалению, так уже бывало.

– Да. Ты прав. Так бывало, – помолчав, кивнул Дока. – И тебе их не жалко?

– А при чем тут жалость? – удивился Артем. – Ты снова путаешь понятия. Тут вопрос не в жалости, а в умении подстраиваться под обстоятельства. Даже если я приму их предложение, это ничего не изменит, а только отсрочит все мной описанное. Пойми, без их желания защищать себя серьезно они обречены. Я понимаю, что им тяжело переносить долгие перелеты, но кто мешает им организовать орбитальный пояс обороны и охранять планету вахтовым методом, не уходя в глубокий космос?

– Что такое вахтовый метод?

– Это когда личный состав экипажей кораблей разделен на две части. В данном случае на каждый имеющийся корабль придется сформировать по два экипажа. К примеру, две недели на кораблях находится один экипаж, а потом их меняет второй состав и тоже на две недели. Это так, в порядке бреда, но это выход. Или ты не согласен?

– Это действительно выход, – кивнул искин.

– От Лирты известия были? – сменил тему парень.

– Пока нет. Челнок я вернул на борт, запасы воды и воздуха пополнены, свежие продукты загружены в стазис-камеры. Мы можем уйти в объем в любой момент.

– Ладно, подождем еще немного. Раз уж обещали, – вздохнул Артем.